김제시 금산면 원평에서 차를 타고 김제시 쪽으로 10여분 남짓 달리다 보면 금산사 IC를 막 지나면서 오른쪽으로 20여 농가를
만난다










 

 

김제시 금산면 원평에서 차를 타고 김제시 쪽으로 10여분 남짓 달리다 보면 금산사 IC를 막 지나면서 오른쪽으로 20여 농가를 만난다.

금산면 용산리 대유 마을이다. 행여 짧은 겨울 햇살이 담 너머 대나무 숲으로 사라지는 게 아쉬었을까. 마당 한 쪽에 벽돌 서너 개를 세워 만든 아궁이
위로 구수한 메주콩 삶는 냄새가 넘친다.

이 메주로 만든 된장과 간장은 이 곳 ‘평강의 집’에 기거하는 오갈 곳 없는 노인들과 장애인 20여명이 먹게 된다.

장애인 8명과 거동마저
불편한 할아버지와 할머니 등 모두 24명이 살아가는 평강의 집을 책임지는 사람은  다름 아닌 50대 아줌마 서혜진씨(50)다.

지난 99년 농가 한 채를
구입, 지금처럼 많은 식구가 늘어나는 동안 그는 사실 힘든 날들을 보내왔다. 자신의 이름은 물론 어디에서 살다가 왔는지조차 모르는 치매 노인들과
몸마저 제대로 가누지 못하는 중풍환자, 40대의 나이에도 아직 어린이 수준의 지능을 갖고 있는 장애자 등 평강의 집 가족들은 모두 그의 관심과
보살핌을 필요로 하는 사람 뿐이었다.

“어려운 사람들을 돌보는 게
보람이 있을 것 같아 이 일을 시작했다”고 말하는 그는 독실한 기독교인이기도 하다.

그가 이곳에 터를 잡을 때만 해도 마을 사람들의 반대가
심했다. 오갈 곳 없는 사람들이 모여 살기 시작하면 마을 환경이 좋을 리 없다는 생각에서다.

다행히 설득 끝에 마을 사람들도 생각이 돌아섰고 해마다
방을 넓혀 더 많은 어려운 사람들과 함께 할 수 있게 됐다.

식구가 늘면서 그들에 대한 뒷바라지는 갈수록 힘이 들
수 밖에 없었다. 몸을 가누지 못하는 노인들의 기저귀를 갈아주고 욕창이 생기지 않도록 목욕을 시키는 등 그의 손을
기다리는 사람들이 너무 많아 그는 항상 하루 해가 너무 짧다.

그를 지켜본 사람들은 차라리 말을 아낀다.

대변과 소변마저 제대로 가리지 못하는 노인들을 보살피며
단 한번도 싫은 표정을 짓는 법이 없었기 때문이다. 가족도 아닌 다른 사람을 돌보며 말이다.

평강의 집에서 살다가 세상을 떠난 노인만 해도 벌써 7명이나 된다.

대부분이 병을 얻어 곳곳을 떠돌다 이곳에 들어왔다가 또
홀연히 그렇게 이곳을 떠난 것이다.

세상을 떠난 노인 가운데 유달리 잊혀지지 않는 할머니가
있다.

IMF직후 이 곳을 찾았던 한 할머니는
내내 아무 말이 없었다. 오직 먼 하늘만 바라보는 게 전부였다. 알고 보니 이 할머니는 아들을 두고 있었으나 IMF로 파산을 했고 오갈 데가 없어진
뒤로 이곳까지 오게 된 것이었다.

아들의 파산으로 충격을 받아서 일까. 세상을 떠날 즈음에는 심한 치매 증세를 보였고 온 몸에 욕창까지 생겨 말이 아니었다.  

이제 늘어나는 식구들의 끼니 걱정이 가장 큰 일이 됐다. 20여명이 살다 보니 한 달에 먹는 쌀이 무려 3가마나 된다. 비인가 시설이다 보니 행정기관의 도움은 엄두도 내지 못한다.


2∼3개 교회에서 가끔씩 도움을 주고 있지만 혼자 꾸려 나가기는 무척 힘들다.

요즈음에는 더 큰 걱정거리가 생겼다. 보건복지부가 비인가 시설을 양성화하는 조건으로 3년 이내에 법인을 만들고 규정에 맞게 시설을 갖추라고 요구, 법인은 그런
대로 만들었지만 시설 확장이 문제이기 때문이다.

가족들의 뒷바라지도 벅찬 마당에 시설확장은 엄두도 내지
못할 형편이다. 그렇다고 인가를 포기할 수 도 없는 노릇이다. 인가를 받으면 정부 지원이 뒤따라 경제적인 형편이
다소 나아질 것으로 보이지만 당장 돈이 없으니 어쩔 수도 없다.

그는 사실 평강의 집을 만들면서 필요한 비용을 전주에
있는 아파트를 판 돈으로 댔다.  






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