1990년 태평양(현 히어로즈)에 입단해 프로데뷔 18년차를 맞은 조웅천은 지난 1996년부터 두각을 나타내기 시작해 꾸준한 자기관리와 철저한 훈련으로 프로야구를 대표하는 구원투수로 이름을 날렸다.
2007년 4월19일 문학 KIA전에서 프로 최초로 700경기 출장 고지를 밟은 조웅천은 올 시즌 현재 41경기에 등판, 800경기 출장에 단 2경기 만을 남겨 놓았다.
이와 함께 1996시즌 68경기에 출장한 이후 지난해까지 무려 12년 연속 50경기 출장의 대기록도 이어오고 있다.
특히, 연속 시즌 50경기 출장 기록은 현재 진행 중인 선수가 없어 그의 기록행진은 당분간 계속될 것으로 전망된다.
조웅천은 자신이 등판한 798경기 가운데 785경기에 구원투수로 나섰다.
통산 구원 성적은 64승48패 98세이브를 기록했고, 871개의 탈삼진을 뽑아냈다.
눈길을 끄는 점은 두산(OB포함)전의 등판 횟수. 조웅천은 무려 123차례나 등판해 가장 많은 경기를 치렀다.
한편, 메이저리그 투수 최다 경기출장 기록은 제시 오로스코가 기록한 1252경기이며, 일본에서는 요네다 데쓰야의 949경기다.
한국야구위원회(KBO)는 조웅천이 800경기출장을 달성하게 되면 대회요강에 따라 기념상을 수여할 예정이다.
/뉴시스