오늘날 예술이 인생의 전부라고 믿는 사람이 얼마나 될까? 20세기 서양미술의 신화적 컬렉터 페기 구겐하임(Peggy Guggenheim, 1898~1979)은 예술인이 아니면서도 평생을 예술과 함께한 인물이었다.

‘스타발굴의 원조’, ‘20세기 미술계의 전설적인 컬렉터’, ‘뉴욕 현대미술을 이끈 장본인’,   ‘모더니즘의 여왕’, ‘스캔들의 여왕’ 등의 표현에서 그의 삶의 단면을 엿볼 수 있다. 

 페기 구겐하임은 광산재벌 구겐하임 가문에서 태어났다. 아버지 벤자민 구겐하임은 타이타닉호에 승선했다가 운명을 달리했다. 부친의 유산과 어머니의 유속을 상속함으로써 막강한 재력을 확보할 수 있었던 그녀는 가능성 있는 예술가들에 대한 투자를 아끼지 않았다.

친구 소개로 미술품에 관심을 갖기 시작하면서 유럽의 현대 미술가들과 친분을 맺었고 공격적으로 작품을 구입했다. 2차대전이 발발하기 일년 전인 1938년 런던에 갤러리 ‘구겐하임 젠느(Guggenheim Jeune)’를 개관하였다. 전쟁 중에도 작품을 지속적으로 구입하였는데 오히려 전쟁은 작품을 헐값에 구입할 수 있는 호재가 되기도 했다.