변산반도 국립공원에서 천연기념물 496호로 지정된 비단벌레 집단 서식지가 발견됐다.

국립공원관리공단은 11일 "변산반도국립공원의 내소사 근처 자연자원을 조사하는 과정에서 멸종위기종 2급, 천연기념물 496호로 지정되어 있는 비단벌레 20마리 이상의 개체군을 확인했다"고 밝혔다.

이번에 발견된 비단벌레 서식지는 우리나라 가장 북쪽 지역이며, 현재까지 조사된 것 중 가장 안정적이라는 점이 특징이다.

그동안 비단벌레 서식지는 전남 해남 두륜산과 완도 등으로 알려졌지만 지난해 내장산국립공원과 고창 선운산에서도 확인된 바 있다.

또 내소사지역이 주변이 비단벌레의 먹이가 되는 팽나무와 느티나무같은 고목들이 잘 보존되고 있어 서식환경이 자리잡게 된 것으로 보고 있다.

박용규 변산반도국립공원사무소장은 “비단벌레 보호를 위해 서식지에 대한 꾸준한 조사·연구와 함께 사찰, 지역 주민과 함께 보호를 위한 방안을 협력해 나가겠다"고 말했다.

한편 비단벌레는 3~4㎝ 크기로 날개가 아름다워 옥충(玉蟲)이라고 불리며 7월말에서 8월초에 벚나무, 느티나무, 팽나무와 같은 오래된 활엽수림을 날아다니면서 짝을 찾는다.

   
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