노치마을은 해발 500m의 고랭지로서 서쪽에는 구룡폭포와 구룡치가 있으며 뒤에는 덕음산과 지리산의 관문이라 말하는 고리봉과 만복대를 바라보고 있다. 특히, 구룡치를 끼고 있어 노치라고 이름 지었는데 마을에서는 속칭‘갈재’라 부르니 그것은 산줄기의 높은 곶이 갈대로 덮여 갈재라 하고 노치라는 이름을 붙였다.
백두대간은 우리민족 고유의 지리 인식체계로 백두산에서 시작되어 금강산, 설악산을 거쳐 지리산 천왕봉까지 이어지는 한반도의 중심 산줄기로 총길이가 약 1,400km에 이른다. 노치마을은 백두대간이 통과하는 유일한 마을로서 그 의미가 크다고 하겠다.
특히 이곳 마을 뒷산에 할아버지 당산으로 불리는 노송 4그루가 있고 토석단이 마련되어 있으며 할머니 당산이라 하여 느티나무와 바위가 마을 앞에 있어 오래전부터 당산제를 지내왔다. 노치마을에 내려오는 전설에 의하면 오래전에 민씨들이 들어와 살았는데 그들 중에 짚신을 만들어 팔았던 가난한 거지가 있었다고 한다.
어느 추운 겨울날 민씨가 죽자 마을사람들이 눈 덮인 산을 헤매며 시신을 매장할 곳을 찾던중 신기하게도 시신의 관이 알맞게 들어갈 만큼 눈이 녹아있는 장소를 발견하고 그곳에 장사를 지냈는데 바로 그 자리가 용은 용인데 주인이 없다는 황룡무주(黃龍無主) 명당이라 한다.
그 후 마을사람들은 음력 1월 1일 밤 12시에 당산제를 지내왔으며, 그 뒤 후손이 없는 마을 노인 두 분이 세상을 떠나면서 전답을 당산답으로 기증하여 그 두 분 노인을 위해 매년 7월 15일에 당산제를 지내다가 그 맥을 잇지 못하고 간간히 당산제를 지내왔었다.
이에 남원문화원은 전통 민속문화 발굴과 보존의 가치를 두고 백두대간이 지나가는 노치마을의 당산제를 복원하여 마을의 풍요와 백두대간을 찾는 많은 사람들의 무사산행을 기원하는 장으로 지난2010년부터 노치마을당산제추진위원회를 구성하여 남원문화원과 함께 당산제를 개최 하고 있다.
오는 4일(음력1월30일)오전11시 남원문화원이 주최하고, 노치마을 당산제추진위원회가 주관하는 당산제는 현지에서 우물 굿을 시작으로 들 당산굿, 당산제례, 당산굿, 날당산굿으로 진행 된다.
/남원=장두선기자jang@