“전주는 어떤 음식이 맛있나요?” 전주를 찾는 외지인들이 자주 묻는 질문이다. 그럴 때면 주저 없이 ‘비빔밥’, ‘콩나물국밥’이라고 대답하기 마련이다.
하지만 전주엔 비빔밥과 콩나물국밥 만이 맛있는 건 아니다. 맛의 고장인 만큼 맛있게 먹을 만한 먹을거리가 많다.
외지인들이 이렇듯 물어올 때 추천하고 싶은 맛 집이 있다. 전주시 삼천동에 자리한 ‘동네자장(대표 이춘구)’이 바로 그 곳이다.
그냥 중국집이란 생각을 뒤엎는 중국요리집으로 불황을 이기고 새로운 맛 집으로 부각하고 있는 곳이 바로 ‘동네자장’이다. 이곳에서 맛볼 수 있는 특별함은 무엇일까?‘동네자장’은 전주의 많은 중국요리집 가운데 하나다.
그러나 ‘잡채자장’ 만큼은 대표적인 집이라 할만하다. 정통 중국요리의 진미를 맛볼 수 있는 데다 퓨전중국요리의 진수를 맛볼 수 있는 요리이기 때문이다.
‘잡채자장’은 전문 탕수육을 판매하는 등 관련업계에서만 30년에 걸쳐 몸 담아온 퓨전중국요리 장인으로 불리는 이춘구 대표가 직접 개발했다.
‘잡채자장’은 “소비자들이 추구하는 맛을 이해할 때 새로운 메뉴를 창출할 수 있고, 고객층의 만족도에 주력해야 성공의 길을 걸을 수 있다”고 생각한 이 대표의 노하우로 개발됐다.
면의 쫄깃함은 물론이고, 자장 맛도 일반 잡채밥 요리와도 차별된 맛을 자랑한다.
이 대표는 “늘 아이디어에 목말라하는 데에서 개발이 시작된다. 잡채자장도 담백한 맛을 구현했으면 하는 갈증에서 시작됐다”고 밝혔다. 이 대표가 잡채자장을 손님들에게 선보이기까지는 수많은 도전과 실수를 반복했다. 소비자들의 반응에 속이 타들어갈 때가 많았고 그 아픔 뒤에 비로소 잡채자장이 개발됐다.
이 대표의 도전정신은 이뿐만 아니다. 5년 전 초등학생을 타깃으로 삼은 닭 강정을 개발, 프랜차이즈 문의로 이어질 정도였다. 특히 잡채자장 역시 불황을 이기는 새로운 출구로 자리 잡으면서 프랜차이즈 문의가 쇄도하고 있다는 설명이다.
이 대표는 “프랜차이즈 성공을 위해 끊임없이 시장조사 등 기초조사를 펼치고 있고, 앞으로 프랜차이즈 사업을 확대할 계획이다”며 “잡채자장과 같은 퓨전 중국요리로 반드시 성공 하겠다”고 말했다.
‘동네자장’의 특징은 ‘잡채자장’이란 메뉴의 알림효과도 크지만 ‘가격’과 ‘맛’ 또한 맛 집으로서 당당히 내놓을 수 있는 자랑거리다.
이곳에서 판매하고 있는 음식은 달랑 4가지 메뉴뿐이다. 자장면을 비롯한 메뉴는 서민들을 위한 음식인 만큼 저렴하다. 자장면은 2천500원, 탕수육은 5천원, 잡채자장과 해물짬뽕은 4천원이다.
이 같은 가격은 여느 중국음식점에 비해 2배가량 저렴하다. 맛좋고 가격 저렴하니 하루 평균 찾아오는 손님만도 100여명을 넘는다.
탕수육과 짬뽕국물은 이 대표가 경영하는 공장에서 육수와 소스를 뽑아오기 때문에 신선도는 물론 안전성이 뛰어나다.
여기에 배달도 동네 퀵서비스와 연계해 5분 이내에 배달이 완료되는 시스템을 구축해 고객들의 만족도를 크게 높였다.
한편, ‘동네자장’ 이 대표는 프랜차이즈 사업에 주력하고 있다. 지금은 하루 10여명이 프랜차이즈 문의로 방문하고 있다. 직접 요리에 나서랴 사업에 주력하랴 매일 바쁘다.
이 대표는 ‘동네자장’이 프랜차이즈로 성공하기 위해서는 조리장 양성이 선행되어야 한다는 주장이다. 프랜차이즈를 요청(문의 226-4033)하면 동네자장에서 조리를 배우게 하고 연수를 마치면 내보내는 방식을 취해 본점과 지점간의 맛의 편차를 최소화한다는 게 이 대표의 프랜차이즈 사업 복안이다.
이 대표는 “동네자장에서 탕수육과 잡채자장 맛을 본 고객들 대부분은 한 주 세 번 이상 찾아온다”며 “중국요리업계 30년 노하우를 살려 한자리에서 정통 중국요리의 별미를 느낄 수 있도록 맛을 내는데 더욱 심혈을 기울이겠다”고 말했다.
/윤승갑기자 pepeyoon@