폐렴으로 병원을 찾은 환자가 4년 새 10% 가까이 증가한 것으로 나타났다.

특히 70대 이상 노인의 증가폭이 컸다.

23일 건강보험심사평가원에 따르면 폐렴 진료인원은 2009년 135만3000명에서 2013년 147만5000명으로 4년 새 12만2000명(9.0%) 늘었다.

2013년을 기준으로 연령별 진료인원을 보면 10세 미만 44.9%, 70세 이상 14.1%, 50대 9.0% 순으로 나타났다.

그러나 증가율은 70세 이상 구간이 컸다.

최근 5년간 증가한 진료인원이 6만6000명(45.4%)으로 다른 연령층을 압도했다.

10대는 이 기간 3만4000명(28.2%)이 줄었다.

통계청의 '2013년 사망원인통계'를 봐도 폐렴은 전년대비 사망률(인구 10만 명당)이 가장 많이 증가한 것으로 조사됐다.

특히 70세 이상 구간의 사망원인 순위 중 폐렴은 5위 이내(70대 5위, 80대 4위)였다.

월별로 살펴보면 겨울철과 늦은 봄에 진료인원이 많은 것으로 나타났는데 면역력 저하와 높은 일교차가 원인으로 해석된다.

'폐렴'은 폐에 염증이 생기는 것으로 염증을 일으키는 원인은 세균, 바이러스, 곰팡이 등 다양하다.

기침, 가래, 열 같은 일반적인 감기 및 독감 등의 비슷한 증상을 나타내지만 노인의 경우 20~30%는 증상이 없어 뒤늦은 진료를 통해 폐렴을 진단받기도 한다.

감기로 생각했으나 높은 열이 발생하고 화농성 가래 및 호흡곤란, 무기력 등의 증상이 나타나면 즉시 전문의의 진료를 통해 폐렴 여부를 진단하고 가래나 혈액검사로 원인균을 찾아야 한다.

심영수 심사위원은 "폐렴은 유·소아 층 진료인원이 많고 노인의 주요 사망요인으로 부상되고 있는 만큼 어린이와 노인은 예방접종을 받는 것이 중요하며 의심되는 증상이 나타나면 즉시 진료를 받아야 한다"고 말했다.