작은 키에 야무진 얼굴, 탁음이 섞인 목소리로 첫 인상이 강하다.

굳이 말하지 않아도 최선을 다해 살아온 인생길을 느낄 수 있다.

판소리 집안에서 태어나 한 평생 소리로만 살아왔다.

그는 이른바 국창이다.

대한민국에서 최초로 진행됐던 국창대회에서 당당히 국창 타이틀을 거머쥐었다.

주위의 따가운 눈치도 있었다.

국창이란 호칭이 그리 쉽냐는 것이다.

하지만 개의치 않는다.

상을 탄 게 중요한 것이 아니라 소리를 잘했음을 인정받았기 때문이다.

상을 받아야 명창이 아니라 소리를 아름답게 하는 게 진정한 명창이란 뜻이다.

아름다운 소리를 풀어가고 있는 김소영 명창의 소리길을 따라가 보자.

/편집자주

김소영(62) 명창은 국악집안 출신이다.

전북도무형문화재 홍정택, 김유앵 명창 부부가 고모와 고모부다.

오정숙 명창은 아버지의 막내 이모였다.

어렸을 때부터 소리를 접하며 자란 것은 당연지사였다.

아버지의 사업이 기울면서 고모집에 잠시 기거했다.

홍 명창은 당시 전주 청락루라는 국악양성소를 운영했다.

김소영 명창은 이곳에서 가야금, 양금, 칠현금 등을 접했다.

12살 때 본격 소리공부에 들어갔다.

홍정택 명창이 첫 스승이었다.

공부도 잘했지만 타고난 소리집안의 피를 속일 수 없었다.

아버지는 강하게 반대했다.

천한 것들이 하는 것이며 딴따라라며 싫어했다.

홍정택 명창과 멱살을 잡고 싸울 정도였다.

심지어 어린 딸의 머리카락까지 잘라버렸다.

하지만 소리공부에 대한 김 명창의 고집을 막지는 못했다.

그는 머리에 포대기를 쓰고 소리공부를 하러 다녔다.

무엇이 그를 홀렸는지 지금도 이해하기 힘들 정도란다.

“자나 깨나 그곳만 생각나고, 눈만 뜨면 그곳에 가고 싶어 죽겠는거야. 머리에 포대기를 뒤집어쓰고 소리를 배웠지. 뭐가 좋았는지 소리 공부하는 또래들이 천사로 보일 정도였으니까.” 소리공부 시작한 지 5년 후인 17살 때, 그는 오정숙 명창으로부터 전문적 공부를 시작했다.

이모할머니였지만 호랑이보다 더 무서운 스승으로 기억한다.

홍정택 명창과 오정숙 명창의 소리차이도 이 때 알았다.

홍 명창이 남자소리라 힘 있고 경쾌하지만 반면 섬세한 점이 없다면 오 명창의 소리는 남성적이면서 여성적인 면을 두루 포함하고 있다.

또 오 명창은 연기를 잘해 소리 뿐 아니라 연기공부까지 배울 수 있었다.

뜻하지 않게 일찍 결혼을 하게 된 그는 남편의 반대로 잠시 소리공부를 접었지만 오래 가진 못했다.

콩나물 값 아껴가며 배우러 다녔다.

돈이 없어 책도 사지 못하고 받아 적으며 배웠다.

아이들 양육은 어머니가 했다.

낳기만 하고 소리에 미친 셈이다.

“소리에 미쳐서 남편이 반대를 해도 소리만 했다.

부모님은 딸을 믿고 모든 살림을 다 해줬다.

이해를 하지 못하는 남편 때문에 너무 힘들었지만 소리 공부할 때만큼은 너무 행복했다.”

꾸준한 완창발표회를 자신의 저변을 넓혀간 그는 1987년 제13회 전주대사습놀이 판소리 일반에서 장원에 오르게 됐다.

그의 나이 삼십 세 때다.