외교부는 24일 주한미군의 사드(고고도미사일방어체계) 배치 문제에 대해 한중관계 훼손까지 거론하며 사실상 '위협성' 발언을 한 추궈훙(邱國洪) 주한 중국대사를 서울 세종로 외교부 청사로 불러 항의의 뜻을 전했다.

외교부는 이날 "김홍균 차관보가 오후 추 대사를 초치해 전날 더불어민주당 방문과 관련한 보도 내용에 관해 논의했다"면서 "추 대사는 더민주당 방문경위, 실제 언급 내용, 보도 내용의 정확성 여부 등에 대해 우리 측에 성의있게 해명을 해왔다"고 밝혔다.

외교부는 그러나 추 대사에게 '항의했다'는 표현은 쓰지 않았다.

다만 '사람을 불러서 오게한다'는 의미이지만 주로 외교적 상대에게 항의의 뜻을 전달할 일이 있을 때 자주 사용하는 '초치'라는 용어를 사용했다.

또 추 대사가 "성의있게 해명했다"고만 밝혔을 뿐 자신의 전날 발언에 대해 유감을 표시했는지는 언급하지 않았다.

외교부는 "추 대사는 이번 사안의 민감성에 대해 이해를 표시하고, 주한대사로서 한중관계의 지속적인 발전을 위해 더욱 노력해 나가겠다는 취지의 언급을 했다"고 설명했다.

추 대사가 언급한 '민감성'은 자신의 전날 발언에 대한 것인지, 본질적 문제인 사드와 관련한 것인지는 명확하지 않다.

이에 따라 추 대사가 사드에 대한 중국 측의 입장을 되풀이하면서도 전날 발언에 대해 유감 등은 밝히지 않은 것 아니냐는 관측이 나온다.

정부 당국자는 "사안의 민감성에 대한 이해 표시와 한중관계 지속적인 발전을 위해 노력하겠다는 추 대사의 언급에 상당한 의미가 함축돼 있는 것으로 본다"고 말했다.

외교부는 추 대사의 전날 발언이 개인적인 언급인지, 중국 본국의 훈령에 따른 것인지에 대한 파악에도 주력하면서, 사드는 북한의 핵과 미사일에 대한 방어적 조치로서 중국의 안보이익에는 영향이 없다는 점을 거듭 강조한 것으로 알려졌다.

추 대사는 전날 더불어민주당 김종인 비상대책위 대표를 예방한 자리에서 사드 배치는 중국의 안보이익을 훼손하는 것으로서 강력히 반대한다면서 "중국의 안보이익을 훼손하면 양국(한중)관계는 어쩔 수 없이 피해를 입게 될 것"이라고 말했다고 배석한 김성수 더민주 대변인이 전했다.

추 대사는 이어 "양국관계를 오늘날처럼 발전시키는데 많은 노력이 있었지만 이런 노력은 순식간에 한가지 문제(사드) 때문에 파괴될 수 있다"면서 "회복이 쉽지 않을 것이며, 시간이 오래 걸릴 수 있다"고 주장했다.