집권 여당의 차기 주자로 꼽혀왔던 안희정 충남지사가 수행비서 성폭행 의혹으로 충남지사 직에서 사퇴하는 등 안희정 파문이 정치권은 물론 사회 전 분야에 충격을 던지고 있다.

특히 고 노무현 대통령의 최측근이자 문재인 대통령의 대선 후보 경선 경쟁자였던 안 지사가 평소 깔끔한 이미지를 갖고 있었다는 점에서 안희정 파문의 파장이 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

집권 더불어민주당은 패닉 상태에 빠졌다.

추미애 민주당 대표 등은 대국민사과를 냈으며 안 지사를 당에서 출당시켰다.

주요 여론조사에서 50%를 넘나드는 당 지지율을 보유하고 있었던 민주당은 안희정 파문으로 초대형 악재에 직면했다.

지방선거에서 압승을 노렸던 민주당이 대책 마련에 전전긍긍하고 있다.

민주당은 6일 안희정 파문을 조기에 수습하기 위해 안 지사를 출당, 제명조치했다.

반면 자유한국당과 민주평화당, 바른미래당, 정의당 등은 지방선거 국면 뒤집기에 총력전을 펼치고 있다.

민주당 추미애 대표는 “큰 충격을 받으신 국민 여러분께 거듭 사죄의 말씀을 드린다”며 “더불어민주당 대표로서, 엄마된 심정으로 단단한 각오를 가지고 그릇된 성문화를 바꿔내겠다”고 말했다.

민주당은 지도부 차원에서 대책 마련에 부심하고 있다.

지방선거를 통해 진보중도 정권의 연속성을 탄탄하게 만들겠다는 전략이었지만 안희정 파문으로 오히려 역풍을 걱정해야 할 상황이 됐다.

안희정 파문은 일단 충남지역 선거부터 영향을 미치고 있다.

충남지사 출마를 선언했던 박수현 전 청와대 대변인은 일체의 선거운동을 중단했다.

안희정 지사의 친구인 박수현 전 대변인은 “안 지사의 친구이기에 더 고통스럽다”고 말했다.

민주당은 안희정 파문이 다른 지역으로 확산되지 않도록 부심하고 있지만 사태 파장이 워낙 커 불안한 모습이다.

야권은 안희정 파문과 관련, 대대적 공세에 나섰다.

지방선거의 여당 우세 분위기를 반전시킬 수 있다고 보기 때문이다.

자유한국당 장제원 수석대변인은 “안희정은 민주당의 가장 유력한 차기 대권주자요 민주당의 가장 중요한 지도자로 손꼽히는 인물이다.

그가 가장 이중적이며 가장 추악한 모습을 드러내며 침몰했다.

이 사건은 겉과 속이 다른 민주당과 좌파진영의 이중성을 보여주는 상징적 사건”이라고 비판했다.

장 수석대변인은 이어 “역대 최악의 추잡한 성폭력당으로 전락하고 있는 ‘성폭력과 더불어사는 민주당’이 자신들은 물론 문재인 청와대, 정부 그리고 좌파진영 전체를 어떻게 진정성을 가지고 제 살을 도려내며 청소하고 성찰할 것인지 지켜볼 것”이라고 경고했다.

자유한국당은 안희정 파문에 대한 책임을 지고 민주당이 충남지사에 후보를 내서는 안 된다고 주장했다.

민주평화당 이용주 대변인도 “우리 국민들은 분노하고 있다.

이는 전형적인 권력형 성범죄로서, 피해자의 용기가 없었더라면 영원히 묻힐 뻔 한 사건”이라면서 “모든 성범죄에는 성역이 존재할 수 없다.

피해자의 용기 있는 결정에 진심을 다해 응원하고 이제 국회와 국민들이 이들 피해자들을 끝까지 지켜야 할 것”이라고 말했다.

전북 역시 안희정 파문에 따라 ‘미투’에 대한 관심이 높아지고 있다.

도내 지방선거 예비후보 중에서도 미투 대상자가 나올 지 벌써부터 긴장된 분위기다.

정가에선 안희정 파문이 전국적으로 확산되면 도내에도 적잖은 영향을 줄 것으로 보고 있다.

/서울=김일현기자 kheins@