고창군은 운곡람사르습지가 한국관광공사의 6월에 가 볼 만한 곳으로 선정됐다.

고창군 아산면 운곡리 일원에 있는 운곡람사르습지는 습지를 개간해서 사용했던 계단식 논이 폐경작지로 30년 넘게 유지되면서 자연적으로 산지 저층습지와 소택지 등의 습지원형으로 복원과정을 거쳐 생태가 살아났다.

생물다양성이 높고, 환경부 지정 멸종위기 야생 동·식물 및 희귀종의 생태적 서식지로 보전가치가 높은 운곡람사르습지에는 법정 보호종인 수달, 황새, 삵, 담비를 포함한 총 864종의 동·식물이 서식하고 있다.

고창 운곡습지는 2011년 3월 국가습지 보호지역으로 지정·고시 됐으며, 같은 해 4월 람사르습지로 등록됐다.

아울러 2014년에는 환경부의 국가생태관광지역으로 지정됐으며 2017년 9월 국가지질공원 인증을 받아 지질·생태관광 사업을 활발하게 전개하고 있다.

운곡람사르습지는 청정한 자연생태화경 속에서 여유로운 힐링체험을 하고자 하는 여행객들이 늘면서 인근에 세계유산 등재 고창고인돌유적과 고인돌박물관 탐방객 수가 꾸준히 증가하고 있다.

또한 탐방객들을 위해 상주하고 있는 자연환경해설사가 함께 동행하며 습지의 역사를 들려주어 생생한 경험을 할 수 있다.

군은 운곡람사르습지를 중심으로 생태관광을 통한 지역경제활성화를 위해 고창운곡습지생태관광협의회와 함께 습지프로그램을 운영하고 있다.

자라나는 미래 세대에게 자연의 소중함, 환경문제 등에 대한 올바른 가치관을 심어주기위해 월 1회 실시하는 어린이 습지학교는 지역 내 초등학생과 학부모로부터 큰 호응을 얻고 있으며, 월 2회 유치원생을 대상으로 하는 습지학교, 중·고등학교를 방문해 습지보전의식을 함양하기 위한 관내학교 습지교육도 진행 중이다.

또한 차별화된 해설사를 양성하기 위한 자연생태안내인 양성교육을 실시하여 습지를 찾는 탐방객들의 만족도를 높이기 위해 다각적으로 노력하고 있다.

/고창=김준완기자 jwkim@