전주 여중생 성폭행 사건과 관련, 최근 가해 학생들이 미성년자여서 혐의가 입증돼도 형법상 처벌이 불가능하다는 사실이 알려지면서 형법상 미성년자 연령을 낮춰야 한다는 지적과 함께 소년법 폐지를 요구하는 여론이 또다시 형성되고 있다.

지난 2일 청와대 국민청원 게시판에는 전주 여중생 성폭행 사건의 가해 학생 등을 성토하는 청원이 게시되고, “가해 학생들이 형사 미성년자여서 형법상 처벌이 어렵다”는 내용의 인터넷 포털사이트 기사에도 댓글 수천개가 실리며 강한 처벌을 요구하는 움직임이 확산되고 있다.

이들 청원인과 누리꾼은 강력범죄를 저지른 가해 학생에 대한 처벌이 왜 불가능한지, 청소년 성범죄 사건에 대해 경찰과 학교의 조처가 적절했는지 등에 대한 의문을 제기하고 나섰다.

한 청원인은 “동급생을 상습적으로 만지고 성폭행한 이들을 과연 똑같은 학생으로 볼 수 있느냐?”며 “가해 학생들에 대해 강력한 처벌이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

이와 함게 사회적 파문을 일으킬 수 있는 중대한 강력범죄를 저지른 청소년은 성인과 같은 수준의 처벌을 받아야 한다는 거센 목소리도 나왔다.

한 누리꾼은 “성범죄에 대해서는 미성년자와 성인 구분 없이 처벌해야 한다. 성범죄를 저지를 수 있다는 것은 이미 성인과 같은 신체적 조건을 갖췄다는 의미'라면서 관련법 개정을 촉구키도 했다.

앞서 전주 여중생 성폭행 사건은 지난달 6일 A(13)양이 '동급생 3명에게 2개월 넘게 성폭행과 성추행을 당했다'고 학교 측에 알리면서 일파만파 사건 불거졌다.

이에 대해 학교 측은 이후 학교폭력대책자치위원회를 열어 가해 학생으로 지목된 3명 중 2명에게 전학과 특수교육 처분을 함께 내렸다.

나머지 1명은 성범죄 의혹이 드러나지 않아 별다른 처분을 내리지 않았다고 밝혔다.

경찰도 최근 가해 학생으로 지목된 B(13)군 등 3명을 피의자 신분으로 불러 조사했으나, 이들 모두 '강제적인 신체접촉은 없었다'며 혐의를 부인했다.

하지만 진술과 다르게 이들의 휴대전화에서는 여중생 신체 일부가 찍힌 사진이 발견된 것으로 드러났다.

경찰은 조만간 가해 학생들을 다시 불러 추가 조사를 할 예정이지만, B군 등은 현행 형사 미성년자 기준인 만14세보다 연령이 낮아 성폭행 혐의가 드러나더라도 형법상 처벌은 불가능하다는 입장이다.

경찰 관계자는 "가해 학생을 성인과 같이 형법에 따라 처벌을 하는 것은 현행법상 불가능하다”면서 “성폭행 혐의가 입증되면 소년부 송치 등 절차를 거쳐 보호처분을 받게 될 것"이라고 설명했다.

/정병창기자 woojuchang@