농촌진흥청이 곤충을 활용한 치유농업육성사업을 시범 추진한 결과 아동과 노인의 우울감은 줄고 정서 안정에 효과가 있는 것을 확인했다.

농촌진흥청(라승용 청장)은 왕귀뚜라미 기르기가 노인의 우울증과 인지기능 개선을 통한 정서적 안정에 도움이 된다는 사실을 정신심리 검사와 기능적 자기공명영상 등을 통해 세계 최초로 확인하고 이를 2015년 관련 학술지 Gerontology에 논문으로 게재해 학술적으로 인정받은 바 있다.

이와 관련 농진청은 경기 시흥의 치유농업육성사업장에서 장수풍뎅이, 쌍별귀뚜라미, 호랑나비 등을 이용한 심리치료 프로그램을 받은 집단과 받지 않은 집단을 사전과 사후에 비교했다.

그 결과 아동들의 경우 정서 안정이 23.9% 향상됐으며 독거노인들의 우울감은 81.4% 줄어드는 효과를 확인했다.

경북 예천의 치유농업육성사업장에서도 귀뚜라미 키우기와 울음소리 듣기로 생명의 소중함과 자아존중감을 키우고 정서 안정을 돕는 프로그램을 개발해 운영하고 있다.

농촌진흥청 국립농업과학원 기술지원팀 심근섭 팀장은 “이번 시범사업을 시작으로 곤충 치유농업과 관련된 창업 아이템을 개발하고 지역 장애인학교와 함께 청년층 장애인을 위한 치유농업 직업 프로그램을 개발해 운영할 계획”이라고 말했다.

/이신우기자 lsw@