정부가 내년도부터 국공립유치원을 증가한다고 밝혔지만 제반시설은 그를 따라가지 못하는 모양새다.

특히 아이들 충원과 관련이 깊은 통학버스 운영율이 매우 낮아 관련 대책이 시급하다는 지적이다.

현재 전북의 경우 436개 국공립 유치원 중 통학버스를 운영하는 유치원은 48개에 불과하다.

통학버스 운영율은 11.0%에 불과해 가장 많은 울산(50.6%)에 비해 다섯 배나 적은 상황이다.

전국 평균도 18%에 불과해 맞벌이 부부 등이 국공립유치원을 보내는 데 불편을 겪는 것으로 나타났다.

전북은 전국 평균 수치에도 한참이나 모자란 운영율을 보이고 있다.

통학버스 운영이 관심을 받는 것은 국공립유치원의 충원율과 밀접한 관계가 있기 때문이다.

현재 국공립 유치원의 정원 충족률은 79.2%를 보이고 있지만 통학버스를 운영한다면 충원율은 이보다 더 올라갈 것이란 연구도 나온 바 있다.

교육부는 지난달 ‘국공립유치원 정원 미충족 기관 운영 개선방안’이란 제목의 연구용역을 발주한 바 있는데, 전화조사 결과 통학버스 미운영이 유치원 미충족율의 가장 큰 요인으로 밝혀졌으며, 이어 유치원 방과 후 과정 미흡이 뒤를 이었다.

다만 교육부는 전체 국공립유치원을 상대로 한 조사가 아니기 때문에 조사결과를 일반화하기엔 무리가 있다는 입장도 밝혔다.

이에 대해 한 학보모는 “국공립 유치원에 어렵게 합격했는데 통학버스 미운영 등으로 여러 애로사항이 많아 입학을 포기하는 경우도 있다”며 “통학버스를 운영한다면 학부모와 아이들에게 상당한 도움이 될 것”이라고 말하기도 했다.

또 다른 학부모는 “모두가 국공립유치원에 보내고 싶어하는데 막상 정원이 남아 돈다니 아이러니한 현상이다”며 “통학버스 운영을 국공립유치원 충족율에 도움이 될 것”이라고 밝히기도 했다.

이같은 상황을 밝힌 더불어민주당 박용진 의원은 “국공립유치원을 보내고 싶은데 보내지 못하는 상황을 해결하기 위한 대책이 바로 통학버스 전면도입이다”며 “앞으로 국공립 유치원에서 통학버스가 전면 운영되게 심혈을 기울이고, 또 방과 후 과정이나 저녁돌봄교실, 아침돌봄교실을 확충하는 방안도 마련하겠다”고 말했다.

한편, 교육부는 이와 관련 내년 3월부터 국공립유치원 통학버스 전면 도입을 시행할 예정이다.

/조석창기자