현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국GM 군산공장 폐쇄에 따른 지역경제 침체로 인해 군산지역 목재업계가 울상이다.

군산지역 목재생산 업체는 지난해 6월 기준으로 112개가 등록돼 있으며, 업종별로는 원목생산업 12개소, 제재업 55개소, 수입유통업 45개소 등이다.

특히 군산 목재업은 제재업 기준으로는 전국 지자체 가운데 인천, 부산에 이어 국내에서 세 번째로 고용인원만 500여명에 이르고 있다.

이러한 목재업은 지난 2017년 7월 군산조선소 가동중단에 이어 2018년 5월 GM 군산공장 폐쇄로 직격탄을 맞아 심각한 위기에 빠졌다.

일부 업체는 한국GM과 현대중공업에 수출용 박스나 파렛트를 공급해 경기불황에도 그나마 버텨왔으나 수요가 완전히 끊기게 돼 목재업을 이어갈 힘을 잃었기 때문이다.

여기에다 목재업체 대부분이 영세하고 제재시설 등 기계설비가 노후 돼 생산하는 제품의 질이 떨어지고 있다.

또한 자동화시설 등 설비부족에 따라 인건비 부담이 커 인천 등 타시도 업체에 비해 경쟁력이 매우 낮아 기계설비 현대화가 절실한 상황이다.

이와 관련 정길수 의원은 24일 군산시의회 제215회 임시회 제2차 본회의에서 5분 발언을 통해 목재산업시설의 현대화 지원 확대가 이뤄져야 한다고 주장했다.

정 의원은 목재산업시설 현대화사업은 산림청 보조사업으로 업체당 국비 1억원, 도비 1200만원, 시비 2800만원, 자부담 6000만원 등 최대 총 2억원의 예산이 지원된다고 밝혔다.

이러한 현대화사업은 전국적으로 인기가 높아 전라북도의 경우 2015년부터 2018년도까지 4년 동안 전체 제재소 101개 가운데 25개소를 지원했다.

주요 시군별로는 정읍시 제재소 1개소 중 1개소(100%지원), 남원시는 10개소 중 5개소(50% 지원), 장수군은 7개소 중 3개소(42.9%지원), 진안군은 6개소 중 5개소(83.3%) 등 높은 지원율을 보이고 있다.

하지만 군산시는 제재소 55개소 가운데 2017년도 2개 업체와 지난해 추진한 4개 업체를 포함해 총 6개(10.9%)에 불과해 전라북도 평균 지원율 25%에도 미치지 못하고 있다.

이런 가운데 산림청은 그동안 전국적으로 매년 51개소를 지원해 왔으나 올해에는 절반 정도가 축소된 25개소를 지원할 계획이다.

그러나 타 지역의 경우 올해에도 1~5개소가 예정돼 있으나 전라북도만 올해 단 1개소도 지원 없는 유일한 지역이 됐다.

이처럼 사업예산이 미 배정된 이유는 2017년과 2018년 2개년 동안 시비 부담금이 본예산에 반영되지 않아 사업이 이월됨에 따라 사업 추진실적이 부진해 패널티를 받았기 때문이다.

정 의원은 “제재업 55개 등록업체 가운데 현대화사업을 원하는 모든 업체가 보조 혜택을 받을 수 있도록 지역 정치권의 역량을 한데 모아 전북 몫을 찾아야 한다”며 “군산시가 하루빨리 경기침체에서 벗어날 수 있도록 각자의 분야에서 협조하고 최선을 다해야 한다”고 밝혔다.

/군산=김기현기자