남원시 보절면(면장 허관) 진기리 신기마을에서 천연기념물 281호인 ‘진기리 느티나무 당산제’가 7일 오전 10시부터 성황리에 열린 가운데, 지역주민과 기관·단체장 등 60여명이 참석해 기해년 한해 주민화합과 마을의 안녕을 기원했다.

진기리 느티나무는 수령이 약 600년 정도로 추정되며 높이가 23m, 가슴높이의 둘레가 8.25m, 뿌리근처의 둘레가 13.5m에 이른다.

조선 세조(1455~1468년) 힘이 장사인 우공(寓貢)이라는 무관(武官)이 뒷산에서 나무를 뽑아 마을 앞에 심고 잘 보존하라는 명을 내렸다고 전해진다.

정부는 이 느티나무를 역사적·생물학적 가치가 있다고 보고 1982년 11월 4일 천연기념물로 지정했다.

매년 주민화합과 마을 안녕을 기원하기 위해 음력 정월 초사흘 날에 열리는 당산제는 마을 주민 모두가 참석해 정갈하고 깨끗한 제수를 정성들여 마련해 지낸다.

행사를 준비한 신기마을회(노인회장 우제혁)는 마을 화합과 단결을 도모하고 600년이 넘은 느티나무 보호와 전통 민속 문화를 전승한 뜻 깊은 시간이었으며 앞으로도 지역주민들로부터 많은 관심과 참여를 부탁했다.

/남원=장두선 기자 jang@