전북이 역점을 두고 육성해온 식품산업 기업들의 투자 확대로 호기를 맞고 있어, 증설기업을 지원, 독려하기 위한 자구책 마련이 요구된다.

특히 전북도 등 도내 지자체가 인구증가와 일자리 창출을 위해 보조금 지급과 각종 인센티브를 내세우며 외지기업유치에 열을 올리고 있지만 정작 향토기업에 대한 지원은 소홀하다는 지적이 나오고 있기 때문이다.

수원과 인천 등 수도권지역과 인근 광주지역의 지자체가 향토기업의 기를 살리자는 취지로 경영자금지원과 금융이자 절감 등의 지원책을 잇따라 실시하고 있는 것과는 큰 대조를 보이는 대목이다.

이 때문에 신설기업을 유치하는 일도 중요하지만, 지역에 기반을 둔 기업들이 증설에 나설 경우 적극적인 지원에 나서야 한다는 지적이다.

2일 전북도에 따르면 익산에 본사를 둔 하림이 닭고기에서 농식품으로 영역을 넓힌데 이어 하이트진로 전주공장이 신제품 출시로 시장 공략에 나서고 풀무원 다논도 무주의 생산 설비를 늘리기로 했다.

전북지역 식료품 제조업 생산액은 지난 2008년 4조400억 원에서 지난 2017년 7조4천7백억 원으로 2배 가까이 늘었다.

하림은 익산에 신사옥을 준공하고, 오는 2024년까지 전북지역에 7천100억 원을 투자해 기존 익산 망성면의 육가공 단지와 함열읍의 가공식품 콤플렉스, 그리고 왕궁면에 위치한 국가식품 클러스터를 연계하는 하림 푸드 트라이앵글을 구축한다.

계획대로라면 1천500여 명의 직접적인 고용효과는 물론, 전북식품산업을 견인하는 앵커기업으로 역할이 기대된다.

하림 익산 본사의 신사옥 이전은 익산과 같은 30만 소도시에서는 유례가 없는 일로 국가균형발전의 새로운 모범사례로도 꼽히고 있다.

풀무원다논도 40명의 지역신규 고용창출은 물론 관련 농가의 소득과 산업기반이 약한 동부권에 새로운 성장 상생모델이 되고 있다.

하이트진로도 전주공장을 신제품인 테라(TERRA)의 생산전진 기지로 전환할 것으로 밝히면서 지역에 새로운 자신감을 불러일으키고 있다.

반면 행정에서 지원하는 지원책은 외지기업 유치에 기울어져 있다 보니, 기존기업들이 탈 전북현상이 심화될 우려가 커지고 있다.

막대한 보조금 지급과 인센티브를 내세우며 경쟁적으로 기업유치에 사활을 걸고 있지만 정작 수십년 간 도내에서 세금을 내고 지역일자리 창출에 이바지 했던 향토기업에 대한 지원은 소홀히 하면서 향토기업들의 원성을 사고 있는 것.

실제 향토기업의 경우 세제지원에서 일반기업과 동일한 적용을 받고 있는 반면, 투자유치 기업 등은 지방세 감면 혜택뿐 아니라 투자보조금 지원, 고용보조금 등을 지원받고 있다.

특히 투자보조금의 경우 이전기업은 투자금의 10%내에서 50억 원까지 보조금을 받을 수 있지만 기존기업은 10%에 20억 원 까지만 지원돼 역차별 논란이 커지고 있다.

더욱이 1천억 원 이상 투자가 되는 대규모 증설 시에만 이같은 지원이 가능해 외지에서 전입해 오는 대형업체에 비해 자금사정이 열악한 도내 향토기업들은 이마저도 받을 엄두조차 내지 못하고 있다.

문제는 이처럼 향토기업을 외면까지 해가면서 외지기업 유치에 열을 올리고 있지만 정작 최종목표인 일자리 창출과 인구증가를 실감하지 못하고 있는 것이다.

이에대해 전북도 관계자는 "올해 들어서만 3개 효성과 한솔, 다농 등 3개 기업이 증설에 나서겠다고 요청함에 따라 증설기업에 대한 지원을 적극 검토 중"이라며 "수십년간 지역경제 발전에 이바지 해왔던 향토기업 지원을 위해 조례로 개정하는 방안까지 관련 부서들과 조율하고 있다”고 말했다.

/박정미기자 jungmi@