전북도는 최근 자유한국당 최교일 의원 등이 한국농수산대학의 멀티캠퍼스(분교)를 설치하도록 하는 ‘한국농수산대학설치법 개정안’ 발의에 대해 강력하게 비판했다.

한농대는 지난 2015년 ‘공공기관 지방 이전 정책’ 차원에서 전북으로 옮겨졌으며, 지역균형발전이라는 대의를 품고 있어 분교화 추진은 명분을 역행하는 것이기 때문이다.

16일 도는 한농대 분교 주장과 관련해 “일고의 가치가 없다”며 “대통령 지역공약 1호인 ‘아시아 스마트농생명밸리’와 핵심정책인 ‘혁신도시 시즌 2’의 성공을 위해서 한농대의 역할 확대가 필요한 시기로 분교 설치 주장은 전북혁신도시의 뿌리를 근본부터 흔드는 일”이라고 주장했다.

그러면서 "학령인구가 감소하고 한농대의 잠재적 입학자원인 농어업인의 자녀수가 급감하고 있는 상황에서 분교설치 주장은 대학 경쟁력을 저하시키고, ‘정예 농어업인 양성’이라는 한농대의 정체성을 위협할 수밖에 없다"며 "앞으로 한농대 내부 인적 자원의 질적 수준 향상과 미래 고부가가치산업인 농업의 잠재력을 극대화할 수 있는 우수 인력을 유치, 육성할 수 있는 교육인프라 구축과 정원 확대에 치중해야 한다"고 강조했다.

지난 1997년 농어업과 농어촌 발전을 선도할 농업경영인 양성을 목표로 경기도 화성에 설립된 한농대는 2015년 ‘정부 공공기관 이전’ 정책에 맞춰 전북혁신도시로 이전했다.

최교일 의원은 영남권 전문 농업인력 양성을 위해 농업인구가 많은 영남권에도 국립농수산대학 설치가 필요하다고 밝히며 개정안을 발의했다.

이와 관련해 도는 국회 농해수위 소속 전북지역 국회의원과 공조해 법안 통과를 저지할 방침이다.

또 불필요한 주장에 휘둘리지 않고 전북 몫을 지킬 수 있도록 전문가 TF팀 구성 등 내부적으로 대응 체계를 구축하고 있으며, 시나리오별로 다양한 대안을 준비하고 있다고 밝혔다.

현재 혁신도시에는 ‘농생명융합도시’를 목표로 농수산대학교, 농촌진흥청, 한국식품연구원 등 등 농생명 관련 공공기관이 이전을 완료했으며, 혁신클러스터를 조성해나가는 혁신도시 시즌2도 활발히 추진 중에 있다.

도 관계자는 "전북도는 전북혁신도시에 집적된 R&D 기능과 김제의 ICT 농기계 및 종자 산업, 익산의 식품클러스터, 정읍의 미생물산업, 그리고 새만금의 스마트 농업용지를 연결하는 ‘아시아 스마트 농생명밸리’를 조성해 전북혁신도시의 목적을 달성하고 국가 농업경쟁력을 키워나 갈 것"이라며 "한국농수산대학교가 지역 농업과 농생명산업에 활력을 불어넣고 있으나, 아직 시설 공사가 채 완료되지 않았기 때문에 그 역할을 제대로 수행하도록 상당한 투자와 정책적 지원이 집중적으로 이어져야 한다“고 말했다.

한편, 농식품부가 한국 농수산대학의 기능과 역할 확대방안에 대한 연구용역을 진행하고 있는 가운데, 도는 농식품부의 연구용역 내용에서 한농대 분교 설립 내용이 다뤄질지에 대해서도 지켜 볼 방침이다.

/박은기자