전북도 최근 6년간 귀농귀촌 사업에 500억원을 투자했지만, 실질적인 성과를 내지 못한 것으로 알려져 사업의 전면 재검토 요구된다.

14일 전북도의회에 따르면 전국적으로는 귀농귀촌 가구가 증가하고 있으나, 전라북도는 귀농귀촌 인구는 지속적으로 감소하고 있는 추세다.

전북으로 귀촌귀촌 하는 인구도 전국의 4.6% 수준 밖에 안 돼, 현 지원정책의 한계를 드러냈다.

도는 실제로 민선6기가 시작된 2014년부터 현재까지 도시민 농촌유치 지원사업과 수도권 귀농학교 운영, 귀농인의 집 시설 지원, 임시거주시설 조성 등의 사업에 523억 4천 400만원을 투자해 오고 있다.

그런데도 2016년 전북으로 이주한 귀농귀촌 가구는 1만6천935호에서 2017년 1만6천488호로 줄었고, 지난해에도 1만5천925호까지 떨어졌다.

경기도나 경남, 경북, 충남, 전남 등은 해마다 귀농귀촌 인구가 늘고 있어 전북과는 대비를 보이고 있다.

경기도의 경우 2016년 8만6천세대 이전했던 인구가 지난해 8만7천500여명으로 늘었고, 경남도 같은 기간 3만9천세대에서 4만1천세대로 증가했다.

농도로 전북과 환경이 비슷한 전남 역시 2016년 2만 9천세대에서 지난해 3만세대로 상승세를 이어가고 있다.

최근 수도권에 귀농귀촌 홍보를 위해 마련한 상담홍보관과 박람회를 통해서도 전북관에서 상담만 받고 타 지역으로 이주하는 사례가 빈번한 것으로 알려져 실질적인 홍보전략이 필요하다.

이에 현재 전북도가 추진중인 귀농귀촌 지원 정책의 한계를 되짚어 보고, 신규사업을 발굴해야 한다는 지적이 나오고 있다.

전북도의회 오평근(전주2)의원은 “귀농귀촌 문제는 소멸 위기에 몰린 농촌 지역 인구 증가를 통한 농촌 활성화에 직결되는 일”이라며 “전라북도 귀농귀촌 정책 전반을 재점검하고 수정할 필요가 있다”고 질타했다.

오 의원은 “귀농귀촌인 전북 유치와 정착지원 목표관리제를 시행해 인구늘리기와 농촌지역 활력을 불어넣는 계기가 되고 있다”면서 “보다 다양하고 귀농귀촌인들의 생활에 도움이 되는 사업을 발굴해 전라북도에 안정적으로 정착할 수 있도록 정책을 추진해야 할 것”이라고 강조했다.

/박정미기자 jungmi@