전북이 빠른 속도로 늙어가고 노년부양비가 급격한 증가세를 이어가고 있는 것으로 나타났다.

생산 가능한 인구보다 부양해야 할 고령 인구가 상대적으로 많아지고 있다는 의미로, 이는 결국 지역 경쟁력 약화를 불러오는 만큼 이에 따른 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

18일 호남지방통계청이 발표한 ‘통계로 본 2019년 호남·제주 고령자 현황 및 분석’에 따르면 전북지역 65세 이상 고령인구는 35만5천명으로 전체인구의 19.7%를 차지했다.

연령별 구성비는 65~69세 28.2%, 70~74세 23.3%, 75세 이상 48.5%로 집계됐다.

 호남·제주지역에서 고령인구 비율은 전남(22.3%)이 가장 높았으며, 전북은 그 뒤를 이었다.

더욱이 이들 지역은 전국 65세 이상 고령인구 비율(14.9%)을 훨씬 웃돈 것으로 집계됐다.

특히, 그 고령 인구 증가세가 가파른 상황으로, 이 추세가 이어진다면 전북은 2020년에는 20.6%로 초고령 사회에 진입, 2041년에는 40%를 넘기며 2045년에는 42.5%를 기록할 전망이다.

전국의 2045년 고령인구 비율은 37.0%로, 지금보다 향후 전북의 고령화 속도가 다른 지역보다 상대적으로 가파를 것으로 분석됐다.

이어, 노년부양비 및 노령화지수 추이를 살펴보면 우선, 전북지역 2019년 노년부양비(15~64세 인구 100명당 65세 이상 인구)는 28.9명으로, 이 역시 전국 평균(20.4명)을 웃돌았다.

2000년과 비교해 무려 12.5명이 증가한 가운데 고령화의 속도만큼이나 가파른 만큼 2045년에는 무려 87.4명에 달할 전망이다.

이와 반대로 65세 이상 고령자 1명당 15~64세 생산가능인구는 3.5명으로, 2045년에는 1.1명으로 급속히 감소할 것으로 예측됐다.

0~14세 유소년 인구 100명당 65세 이상의 노령자 수를 의미하는 노령화지수는 2000년에는 9.9명이었지만 현재는 162.6명으로 집계, 이 추세라면 2045년에는 무려 483.4명으로 급격히 증가할 것으로 파악됐다.

결국 전북은 단순히 늙어만 가는 게 아닌 저출산과 인구 유출 심화가 동반하고 있다는 의미로 풀이할 수 있다.

특히, 저출산 심화의 경우 전북만이 아닌 사회적인 문제지만 젊은 층의 탈 전북화가 지속되고 있는 만큼 이에 따른 여파는 타 지역보다 더욱 심각할 수밖에 없는 상황이다.

이는 곧 지역의 경쟁력 악화를 의미하는 것으로, 이에 고령화에 맞는 노인정책은 물론 젊은 층이 지역에 머물러 저출산 문제까지 해소할 수 있도록 일자리 활성화 정책이 더욱 속도를 내야 한다는 지적이 지속되고 있다.

도내 경제 관련 전문가들은 “단순히 고령 인구 증가 추이만 살펴봐서는 안 된다.

노년부양비, 노령화지수가 급격히 증가하고 있다는 점을 감안해 현재의 상황을 판단한 정책이 필요하다”며 “전국 평균보다 늙어가는 속도가 가파르고 노년부양비 등이 높다는 것은 문제”라고 말했다.

이어 “현재의 상황이 지속되면 생산 가능한 인구는 줄고 전북의 늙어가는 속도는 더욱 빨라질 수밖에 없다”며 “이를 해소하기 위해 지역의 일자리, 경제 활성화 방안이 속도를 내야하며 복지나 교육 여건 등도 뒤를 받혀줘야 한다”고 덧붙였다.

/김성아기자 tjddk@