군산시 인구가 올해 들어 27만이 무너져 내린 가운데 장기적인 군산만의 인구 시책을 도모해야 한다는 주장이 제기됐다.

20일 군산시의회 신영자 의원은 제224회 임시회에서 5분 발언을 통해 군산만의 독특한 자원을 활용, 지역적인 인구증가 대책을 강구해야 한다고 밝혔다.

실제로 군산시 인구는 2010년대 초반부터 해마다 3,000명 정도 늘어나는 증가세를 보이다가 지난 2015년 27만8,000여명까지 도달했다.

하지만 지난달 말 군산시 인구는 26만9,779명으로 27만131명이었던 전달(2019년 12월)보다 352명이 줄었다.

특히 최근 3년 동안 군산을 빠져 나간 인구는 7,7000여명으로, 한해 평균 2,400여명이 지역을 떠났다.

신영자 의원은 “군산의 인구 증가를 주도적으로 이끌었던 군산조선소 가동중단과 GM군산공장 폐쇄로 인해 군산을 빠져나간 인구는 8,300여명으로 집계됐다”며 “상당수가 새 직장을 찾기 위해 다른 지역으로 떠나간 것으로 파악됐다”고 밝혔다.

이어 “인구증가 추세가 지속되던 2010년대 초반에는 인구 30만 명을 넘어설 것으로 예상했다”며 “아파트 및 공장건축이 활기를 띠고, 경제 소비가 살아나면서 군산은 활력이 넘쳤다”고 강조했다.

하지만 “군산경제의 난관을 극복하지 못하고, 인구감소라는 재앙에 직면하게 됐다”며 “이는 자체소비 및 구매력을 떨어뜨려 장기적으로 자생력을 상실케 함으로 군산경제가 피폐해 질것으로 우려된다”고 말했다.

또한 “미래에 대한 불안과 출산에 따른 비용의 증가 이유로 출산율이 낮아지면서 15~64세까지 생산가능 인구도 2016년 19만4,851명에서 지난해 18만6,509명으로 해마다 감소하고 있는 점은 군산경제의 앞날을 더욱 어둡게 할 것으로 예상된다”고 설명했다.

이 때문에 “특별한 대책을 마련하지 않으면 군산시 인구가 증가세로 쉽사리 돌아서지 않을 것이란 점에서 인구 27만명 붕괴가 주는 의미를 결코 가볍게 넘겨서는 안 될 것”이라고 강조했다.

이런 가운데 군산시도 인구감소를 극복하기 위해 기획예산과에 인구정책계를 신설하고, 인구정책기본조례도 제정했다.

또한 인구정책 시민토론회와 인구정책위원회 구성 등 다양한 인구 늘리기 방안을 모색하고 있지만, 결국은 뾰족한 효과를 보지 못하고 있는 실정이다.

신 의원은 “군산만의 독특한 자원을 활용하고, 지역적인 인구증가 대책을 강구할 때 군산시는 출산율 저하라는 보편화 되고 있는 현상 속에서 인구증가와 함께 경제 활성화를 도모할 것으로 보인다”고 밝혔다.

이어 “인구 27만 붕괴현상은 비상사태”라며 “세금과 행정력을 낭비하는 전시적이고 형식적인 인구시책을 강구할 것이 아니라, 실질적이고 장기적인 군산만의 인구시책을 도모해야 한다”고 강조했다.

또한 “유동 인구의 유입 증가를 통해 경제 활성화를 견인함으로써 상주인구 증가를 도모하는 인구시책이 필요하다”고 역설했다.

특히 “군산은 월명공원, 은파호수공원, 고군산군도, 청암산, 이영춘 박사 등 엄청난 자원을 많이 가지고 있다”며 “이러한 자원을 활용할 재조명이 필요하다”고 덧붙였다.

/군산=김기현기자