전북이 빠르게 늙어가는 가운데 젊은 층의 탈 전북화가 심화되면서 고령층의 경제활동참가율과 고용률이 증가한 것으로 조사됐다.

특히, 이런 현상은 앞으로 더욱 심화될 전망으로, 이에 인구 유출을 막는 동시에 고령층 확대에 따른 일자리 정책도 속도를 내야 한다는 지적이다.

22일 호남지방통계청 전주사무소가 발표한 ‘연령대별로 살펴본 전북의 자화상’에 따르면 지난해 경제활동인구는 95만3천명으로 고용률은 59.3%, 경제활동참가율은 61.0%로 집계됐다.

이를 연령대로 살펴보면 경제활동인구는 60대 이상이 23만8천명으로 가장 많았으며, 고용률과 경제활동참가율은 40대가 각각 79.5%, 81.3%로 가장 높았다.

하지만 20대와 함께 2009년 대비 고용률과 경제활동참가율이 모두 하락했다.

60대 이상은 10년 전보다 경제활동인구, 고용률, 경제활동참가율 모두 증가한 것으로 파악됐다.

특히, 65세 이상 고령자의 지난해 경제활동인구는 15만1천명, 고용률은 42.0%, 경제활동참가율은 42.5%로 집계, 이는 전국보다 고용률과 경제활동참가율을 각각 9.1%p, 8.5%p 크게 상회하는 것으로 나타났다.

뿐만 아니라 2009년 대비 경제활동인구가 무려 38.5%(4만2천명)나 늘었으며, 고용률은 2.9%p, 경제활동참가율은 3.3%p 나 증가했다.

결국, 일하는 고령자가 증가하고 있다는 의미로, 수명이 점점 늘어나고 있다는 점도 있지만 무엇보다 일자리를 찾아 전북을 떠나는 젊은층이 늘면서 고령인구가 증가했다는 점이 주요 원인으로 분석됐다.

지난해 도내 인구는 181만8천900면으로, 2009년대비 3만5천600명이 감소한 가운데 50대와 60대, 70대 인구만이 증가했음이 이를 방증하고 있다.

특히, 70대 이상 인구가 42.2%나 늘었으며, 20대와 30대는 각각 10.0% 26.3%씩 감소했다.

호남통계청 전주사무소는 “고령층의 경제활동참가율 증가는 지역적인 여건, 일자리 성격 등이 복합적으로 작용하지만 인구 구조와 밀접하다고 볼 수 있다”며 “전북은 노인인구가 빠르게 증가하는 지역 중 하나”라고 말했다.

더욱이 2047년 전북 추계인구가 158만3천400명으로 예측된 가운데 이 중 60대가 25만3천500명(16.0%), 70대 이상이 55만7천500명(35.2%)으로 집계, 전체 인구에서 60대 이상이 과반 이상을 차지하는 셈이다.

이는 현 상황이라면 저출산과 젊은 층의 탈 전북화가 더욱 심화, 이로 인해 고령층의 경제활동은 더욱 확대될 수밖에 없음을 의미, 이는 자칫 전북산업의 경쟁력 약화를 불러올 가능성이 크다.

이로 인해 젊은 층의 탈 전북화를 막을 수 있는 양질의 일자리를 창출함은 물론, 이미 전북은 초고령사회에 진입한 만큼 이에 따른 노인 일자리 정책도 필요하다는 지적이다.

인구구조 변화에 따른 연령층에 맞는 일자리 정책이 추진돼야만 지역의 경쟁력이 약화되지 않기 때문이다.

아울러, 지난해 도내 중장년층(40세~64세) 근로·사업소득자는 49만1천600명으로, 소득수준은 1~3천만원 미만이 16만9천600명으로 가장 많았으며, 1억원 이상은 1만5천100명으로 가장 적었다.

연령대별로는 40대와 50대는 1~3천만원 미만이 각각 7만1천300명, 7만500명, 60대 이상은 1천만원 미만이 3만7천명으로 가장 많았다.

/김성아기자 tjddk@