송하진 지사가 신년 기자회견에서 언급한 광역도시 구상안을 놓고 관련 자치단체와 정치인들의 반응이 민감하게 반응하고 있다고 한다.

해석하기에 따라 정치인들에게는 자칫 지역구가 사라지는 치명적 결과가 나올 수도 있기 때문이다.

“무심코 던지 돌멩이에 개구리는 맞아 죽는다”는 말이 있듯 도지사의 무심코 던진 말이 선출직들에게는 다른 의미로 받아들여진 듯 보인다.

사건의 발단은 지난 5일 송지사가 초광역권 행정권역에 대한 구상을 말하며 시작됐다.

당시 송 지사는 “광역도시가 없는 설움에서 벗어나야 한다”며 “전주·완주 통합에 플러스알파, 때로는 익산이 포함된 통합이 이뤄질 수 있다고 생각한다”고 언급했다.

그는 또 “군산, 김제, 부안과 새만금을 묶는 광역화 작업도 이뤄지면 좋겠다”며 “이럴 경우 도 출장소나 제2 도청사를 설치할 수 있다”고 적극적 지원 의사를 밝혔다.

전주와 완주를 통합하겠다거나 익산과 군산, 새만금을 묶겠다는 단언적 발언은 아니었지만, 사례로 들었던 말이 때에 따라서는 지역의 선출직들에게는 예민한 반응을 이끌어 내기에 충분해 보였다.

8년 전 전주·완주 통합을 놓고 양 자치단체가 갈등하고, 시민과 군민 역시 통합 찬성과 반대로 나뉘어 분열됐던 것을 우리는 기억한다.

아니다 다를까 이틀 후 정헌율 익산시장은 도가 밝힌 광역도시 구상안에 사실상 반대 입장을 내놨고, 박성일 완주군수 역시 반대의 뜻을 내비쳤다.

특히 완주를 지역구로 둔 안호영 국회의원은 송 지사의 발언을 군민 의사와 상관없니 행정통합 논의로 간주한 듯 주민 공감대 없이 정치적 이해관계로 접근하는 방식은 적절치 않다고 직격탄을 날리기도 했다.

더불어민주당은 한 달여 전 초광역 경제권을 발표한 바 있다.

호남과 영남을 잇는 4조5000억원 예산의 ‘동서 내륙벨트 조성사업’도 선정돼 추진된다.

충남지사도 최근 초광역지방정부 협력을 선언하고 나섰다.

단일 지자체 단위로는 추진이 어려운 사업들이 많아 행정구역을 뛰어넘는 초광역적 협력이 필요하다는 입장을 내비친 것이다.

이 모두가 행정구역을 초월해 연계·협력사업을 발굴하고 이를 기획해 추진하기 위한 조치다.

경쟁력을 갖춘 권역 형성을 촉진하기 위해 국가차원에서 나서고 있는 상황이다.

도 출장소나 제2도청사를 설치해 적극 지원하겠다는 도의 입장은 바로 이런 대목과 쾌를 같이하는 것이다.

송지사의 발언은 이런 시대적 흐름을 알았을 때 비로소 이해되는 대목이다.

지자체간 통합은 차지하고라도 지금은 지방정부간 초광역적 협력을 통해 지역 내 문제를 해결해 나가는 시점에 놓여 있는 것만은 분명한 사실이다.