전북대 졸업생 최흥재교수, 카디프대학 조교수 임용
전북대학교(총장 김동원) 졸업생이 영국 카디프대학(Cardiff University) 공과대학(School of Engineering) 조교수(Lecturer)에 임용돼 화제다.
카디프대학은 QS 세계대학랭킹 151위의 영국 명문대학으로 알려져 있다.
화제의 주인공은 지난 2011년 전북대 전자공학부(학·석·박사)를 졸업한 최흥재 교수.
최 교수는 전북대 전자공학부를 졸업하고 이 학과에서 석·박사학위(지도교수 정용채)을 취득한 후 2011년 영국 카디프대학 박사 후 연구원으로 취업했다.
2011~2017년까지 박사 후 연구원으로, 2017~2020년까지는 ‘웨일즈의 스타’라는 의미를 가진 영국 웨일즈 정부 주도의 프로그램 세 쿰리 II 펠로우쉽을 통해 리서치 펠로우로 근무했으며, 올해 10월 조교수(Lecturer)에 임용됐다.
최 교수가 초고주파 전력 증폭기 및 전자기파 융합 연구 분야의 유럽 최대 규모의 연구 그룹(고주파 공학 센터)이 있는 카디프 대학 공과대학의 교수로 임용된 것은 석·박사과정을 포함한 전북대 재학 시절, 박사 후 연구원 및 리서치 펠로우 근무 중 이뤄낸 논문 및 각종 수상 실적, 연구 프로젝트 수주 및 산학연 공동 연구 실적 등 다양한 분야에서 차세대 연구 리더로서의 두각을 나타냈기 때문이다.
최 교수는 전북대 입학 시 전자공학과 학부 4년 장학금, 대학원 박사과정 중 한국전자파학회 주관 전파방송분야 논문 제안 공모전에서 2006년 동상 및 2009년에는 은상을 수상했고, 2008년 미국전기전자기술자학회(IEEE) 산하 전자파이론기술협회 (MTT-S) 주관 학생 전력증폭기 설계 경진대회 우수상, 2010년 제 16회 삼성 휴먼테크 논문대상 장려상 등을 수상하며 이미 두각을 나타냈다.
카디프대학에서 박사 후 연구원으로 근무 중 2016년에는 영국정부 기관인 영국의회 과학위원회(Parliamentary and Scientific Committee) 및 영국왕립공학회(Royal Society of Engineering) 주관 SET for Britain 2016 대회에서 공학 분야 파이널리스트로 선정 및 GE 헬스케어 라이프 사이언스 주관 글로벌 센서 첼린지 1차 수상자 선정, 2017년에는 카디프 공과대학 주관 제5회 다빈치 혁신 및 임팩트 어워즈 수상, 2018년에는 전북대에서 개최된 정보기술융합 국제심포지움 학회에서 최고논문상 등을 수상했다.
또한 최 교수는 영국연구혁신청(UK Research and Innovation)의 미래 리더 펠로우쉽 (Future Leaders Fellowship)의 심사위원, 공학및물리과학연구회 (EPSRC) 심사위원, 한국 산업기술진흥원 산하의 글로벌 기술협력지원단 (K-TAG) 등 다방면에서 왕성하게 활동하고 있다.
전자기파 융합 연구는 라디오파, 초고주파, 밀리미터파 등 전자기파와 물질의 상호작용을 통하여 물질의 미세한 특성 변화를 감지하고 이를 다양한 분야에 응용하는 연구이다.
대표적인 예로 현재 최교수의 지도하에 상용화가 이뤄지고 있는 비침습식 연속 혈당 모니터링 센서를 들 수 있다.
저전력 전자기파 신호를 이용한 센서 및 연속 모니터링뿐만 아니라 대전력 전자기파 신호를 이용해 물질을 자극하거나 가열할 수 있으므로, 전자공학 뿐만 아니라 기계공학, 물리, 화학, 약학, 생명공학 등 다양한 분야에서 무궁무진한 융합 연구가 이뤄질 것으로 기대된다.
/정병창기자 woojuchang@