강박증은 환자 본인이 원하지 않는 상황에서 마음속에 특정한 생각과 충동, 장면 등이 멈추지 않고 계속해서 떠오르고, 이러한 생각을 없애기 위한 특정 행동을 하게 만드는 증상을 말한다.

결벽증이라고도 불리는 청결강박증처럼 타인에게 특별한 해를 끼치지 않는 경우도 있지만, 누군가를 때리거나 욕하고 싶다는 생각을 멈출 수 없게 되고 실제로 행동으로 옮기게 되면 상황은 급격하게 심각해질 수 있다.

또 자신에게 있지도 않은 증상이나 병을 실제 있는 것으로 착각하고, 그에 대한 걱정과 불안을 떨칠 수 없어 정서적으로 큰 고통을 겪는 환자들도 강박증에 해당한다.

이처럼 스스로에게 불편을 안겨줄 수밖에 없는 행동과 생각을 멈출 수 없는 강박증 환자는 현대사회에서 그리 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.

문제는 이 같은 증상이 자연스럽게 사라지는 경우가 매우 드물며 자신은 물론 타인에게도 피해를 줄 수 있다는 점이다.

쓰레기를 버리지 못하고 모아두거나, 규칙을 어기는 것, 누군가를 때리고 찌르는 것, 성적 충동을 억제할 수 없는 등의 강박사고가 존재하기 때문이다.

이와 관련 19일, 한방신경정신과 자하연한의원 임형택 원장으로부터 실제 40대 여성 강박증 환자 A씨의 구체적인 질병 사례와 치료과정을 들어 보았다.

Q. 환자가 강박증을 겪게 된 원인은. A씨는 남편의 경제적 무능력으로 인해 극도의 스트레스와 신체적 피로를 느끼다가 이혼을 결정했으며, 이혼 후에는 어려운 직장생활과 가사 일을 도맡아 하며 어린 자녀를 양육하고 있던 상황이었다.

신체적·정신적으로 한계에 도달했을 무렵 늦은 밤 퇴근길 집근처 골목에서 행색이 수상한 남성을 보고 크게 놀란 경험이 있었다.

이처럼 결혼 생활 중 겪었던 심한 불화에 정서적으로 몹시 지쳐 있었고, 직장생활을 통해 스스로 낯설기만 한 가장의 역할을 해야 했으며 경제적인 부분과 살림을 모두 해결해야 한다는 책임감이 매우 큰 압박감으로 작용하고 있었다.

특히 이혼 후에는 불안과 긴장이 늘 몸에 배어 있었다고 볼 수 있다. 교감신경항진, 부교감신경 저하가 눈에 띄었고, 심장의 상태에도 문제가 있었다.

이러한 상황에서 외부적 요인에 의해 크게 놀라게 되면서 긴장과 불안, 두려움에 의해 강박증 증상을 보이게 된 것으로 파악할 수 있다.

일반적으로는 성장과정에서 형성된 강박적인 성격, 지나치게 꼼꼼한 완벽주의, 과도한 책임감을 가진 사람이 강박증에 걸리기 쉽다.

사회 환경적, 신체적 요인, 특히 유전적 요인이 강박증의 원인이 되기도 한다.