저출산에 따른 학교 소멸이 지역 소멸로 이어질 수 있는 만큼 학교 활성화가 시급하다는 주장이 제기됐다.

전북미래교육연구소와 전북도의회교육상임위는 5월 21일 '지역소멸과 학교소멸'이라는 주제로 교육정책토론회를 개최했다.

이번 토론회는 천호성 전북미래교육연구소장으로 발제에 이어 김희수 전북도의회 교육상임위원장, 설경열 전 임실군학교운영위원장협의회장, 임성희 완주군교육통합지원센터장, 임형택 익산시의원 등이 참여한 가운데 패널토론으로 진행됐다.

천호성 소장은 발제를 통해 전국에서 가장 낮은 출생률을 가진 전북의 상황에서 학교의 소멸은 심각하게는 지역의 소멸로 이어질 가능성이 충분하다며 우려의 목소리를 제기했다.

천호성 소장은 "실제로 도내지역 780여 학교 가운데 학생 수 60명 이하의 소규모 학교가 279개교(초등학교 198개교, 중학교 81개교, 고등학교 18개교)에 달하고 있다"면서 "향후 10년 이내에 많게는 20-30%의 학교가 통폐합 또는 소멸될 것으로 예상된다"고 설명했다.

이어 "상황이 이렇다면 합리적이고 민주적인 학교운영도 중요하지만 우선적으로 학교를 어떻게 살리고 유지할 것인가를 지역과 학교가 함께 고민해야 한다"면서 "이에 대한 해결 방법으로 학교교육과정의 특성화와 다양화와 작은 학교 자유학구제 등을 시행하는 것도 대안이 될 수 있다"고 조언했다.

특히 "이를 위한 노력으로 지자체와 교육청이 교육 문제 해결에 협력적 거버넌스를 구축하고 적극적으로 손을 모아야 한다”고 강조했다.

임형택 익산시의원은 “지역경쟁력 강화를 위해 지역 현안 교육문제를 의제화해 실질적으로 기획, 운영, 평가를 할 수 있는 지역교육공동체 조직이 필요하다”고 제언했다.

설경열 위원장은 “지역주민, 지역행정, 교육지원청이 함께 임실 지역의 문제를 공론화하고 손을 잡고 해결해 나갈 수 있는 교육협의체를 구상하고 있다"면서 "지역에 머무를 수 있는 ‘지역인재’ 육성을 위해 학교와 지역, 아이와 어른이 함께 소통할 수 있는 연결 플랫폼도 필요하다”고 제안했다.

임성희센터장은 “지역사회가 ‘결혼하고 아이 낳을 수 있는 사회구조’를 만들기 위해서는 지역 교육차원의 지속적인 정책제안과 교육 현장성을 담보한 지차체와 협력구조가 필요하다”면서 "그런 의미에서 2025년 전면 적용되는 고교학점제도는 지역사회에 커다란 도전 과제가 될 걸로 보인다”고 강조했다.

/정병창기자 woojuchang@