코로나19로 온라인 수업이 진행되며 취약계층 아동들이 학교 급식을 먹지 못해 밥을 굶고 있다는 소식이다.

국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 신현영 의원이 보건복지부에서 제출받은 자료에 따르면 전북지역 내 ‘아동급식 지원 대상자인 취약계층 아동’은 2019년 2만9970명, 지난해 2만9552명으로 각각 집계됐다.

이 가운데 아동급식을 지원 받은 아이들이 2019년 1만7627명에서 지난해 1만6582명으로 줄어들며 도내 취약계층 대비 아동급식 지원 비율은 2019년 58.8%에서 2020년 56.1%로 감소했다고 한다.

특히 코로나19 장기화로 기초생활보장, 차상위, 한부모, 긴급복지 대상 등 취약계층 아동 발생이 증가했지만, 이들을 위한 아동급식 지원은 그 속도를 따라가지 못하고 있다고 한다.

자치단체별 아동급식 지원대상자를 발굴, 아동급식 사각지대를 줄여나가겠다고 발표했으나 실제 취약계층 대상 아동급식 지원율은 저조했다는 것이 신 의원의 설명.

이와 관련 전국적으로는 아동급식 지원 대상자인 취약계층 아동은 2019년 49만6877명에서 지난해 51만6639명으로 1만9762명이 증가했으며, 아동급식을 지원 받은 아이들은 33만14명에서 지난해 30만8440명으로 2만1574명으로 감소했다고 한다.

이에 따라 취약계층 대비 아동급식 지원 비율 역시 2019년 66.4%에서 2020년 59.7%로 6.7%p 감소했다고 한다.

자신의 권리를 스스로 보호하기 힘든 아동에게는 코로나19와 같은 재난은 많은 어려움을 초래한다.

의식주는 아동의 4대 권리 중 하나인 생존권의 중요한 요소다.

하지만 코로나19 발생 이후 아동의 결식 경험이 증가하는 등 기본적 생존권이 위협받고 있다.

2018년 조사된 내용과 비교하면 하루에 한 끼 이상을 거르는 결식아동 비중이 50%에서 코로나 시기에는 약 64%로 대폭 증가했다고 한다.

코로나 사태 이후 원격학습 진행과 함께 가정 내 돌봄 공백 현상이 나타나고 있기 때문이다.

코로나 상황이 장기화 하면서 아동 돌봄의 문제는 맞벌이 가정과 한부모 가정뿐만 아니라 우리 사회 모든 가정의 문제로 대두되고 있는 현실이다.

많은 학부모가 코로나19 팬데믹 와중에 실직하거나 근로 시간의 강제 단축으로 생활고를 겪고 있고, 결식의 문제는 이제 정부의 개입이 필요한 상황까지 도달했다는 게 일부 전문가들의 견해라고 한다.

작금의 위기 위기상황이 돌봄 공백으로 인한 결식, 필연적으로 나타나는 교육의 격차, 나아가 불평등의 심화로 아이의 뇌리에 각인되지 않도록 정부와 지자체는 물론 지역사회가 적극 나서 대책을 세우고 보듬어 나가야하지 않을까 싶다.