김제시 진봉면(면장 오승영)에서는 지난 15일 진봉면에 소재하고 있는 365영농조합법인(대표 김영훈)이 새만금 간척지에서 연근 재배를 성공하고 첫 수확의 기쁨을 느끼고 있다 고 밝혔다.

365영농조합법인은 지난 2017년 한국농어촌공사로부터 새만금 농업특화단지내 23ha를 시험영농을 위해 임대 받았으나 간척지 특성상 염기와 유기물 부족 때문에 환금성 있는 농산물을 재배하는데 많은 어려움을 겪은 바 있다.

그러나 2018년부터 염기를 제거하기 위한 특별한 제염 작업과 함께 염기에 강하면서도 경제성이 있는 연근을 실증 시험 재배했으며, 각고의 노력 끝에 드디어 올해 10월 첫 수확의 기쁨을 맛보게 되었다.

올해 1ha에 대한 시험재배에 성공하면서 내년부터 재배면적을 점차 늘려 2025년에는 임대농지 전 면적에 연근을 재배함으로써 새만금을 대한민국 연근 생산 메카로 만들어 나갈 계획이다.

오승영 진봉면장은 “이번에 지역 내에서 연근 재배에 성공한 것을 토대로 연근재배가 진봉지역의 농업특성을 반영한 벼 대체작목으로 자리잡도록 적극적으로 지원하겠다”고 말했다.

/김제=류우현기자