광역시도 없고, 행정통합도 요원한 전북이 강소권 메가시티 전략을 추진하기 위해 나섰다는 소식이다.

국가 균형발전 구상인 정부의 메가시티 전략에서 소외된 전북과 강원, 제주도가 공동건의문을 채택하고 정부 지원을 요청키로 한 것이다.

송하진 전북도지사와 최문순 강원도지사, 구만섭 제주특별자치도지사 권한대행은 지난 6일 세종시 지방자치회관에서 기울어진 균형발전을 바로잡기 위한 건의문을 채택했다고 한다.

건의문에는 전북·강원·제주를 강소권 메가시티로 지정해 초광역적 지원에 포함해달라는 내용을 담았다.

또 강소권 초광역협력 지원을 위한 정부차원의 전담 TF팀을 즉시 구성할 것, 그리고 정부가 지난 10월 지역위기 문제를 해결하기 위해 발표한 권역별 메가시티와 동등하게 지원해달라는 요청도 함께 포함됐다.

당시 발표에서는 수도권과 충청권, 부산·울산·경남, 대구·경북, 광주·전남 등 광역시와 인접 도를 묶은 지원 방안이 나와 이에 포함되지 않은 전북·강원·제주지역에서는 불만이 팽배했다.

이에 이들 지자체는 강소권만의 특색 있는 발전전략을 모색해 정부 지원을 끌어내자는 데 뜻을 모았다.

물리적 거리로 인해 연합형태 메가시티 구상이 어려운 특수성을 고려해 새만금·전북권역, 강원평화특별권역, 제주특별자치도권역 등 독자적 특화발전 모델도 구축하기로 했다.

강소권 메가시티 구상은 지역적 한계를 뛰어넘어 독자적이면서 유연한 메가시티를 이루겠다는 게 이 사업의 핵심이다.

특히 내·외부적 연결성을 높이고 주변 메가시티의 협력 수요, 연관성이 높은 기능을 발굴해 정부의 초광역 협력 지원전략 논의에서 소외되지 않도록 한다는 전략이다.

정부는 최근 광역 지자체 단위로 국가사업을 배분하고 있으며, 광역시가 없는 전북, 강원, 제주 등 3개 도는 한몫만 받아 불이익을 받은 것이나 마찬가지여서 이 같은 문제점을 해소하겠다는 것이다.

송하진 지사는 “우리 강소권은 비수도권 내에서도 또 다른 비권역으로 취급받고 있어 지역에서 느끼는 소외감이 더 크다”며 “진정한 의미의 국가균형발전은 강소권과 함께 가는 것이며, 모두가 고르게 발전하기 위한 핵심 키워드는 강소권임을 정부는 잊지 말아야 한다”고 강조했다.

도는 지난달 15일 강원·제주 등과 함께 강소권 메가시티 지원 실무협의회를 구성하고 공동·개별 건의 과제 등을 발굴해 왔다.

광역시도 없고, 행정통합도 어려운 상황에서 유일한 광역권 프로젝트는 강소권 메가시티밖에 없고, 이를 통해 전북의 낙후 설움을 떨칠 수 있는 계기를 마련해 나가는 데 각계가 힘을 모아야할 것이다.