오랜 세월 조상들의 관심과 보살핌을 받으며 문화적 가치를 지켜와 천연기념물 제183호로 지정된 고창군 대산면 중산리 목교마을의 이팝나무가 올해도 하얀 꽃이 만개해 지나는 이의 눈길을 붙잡는다.

대산면 중산리 이팝나무는 수령 약 250년 정도에 높이 10.5m, 둘레 2.68m로 이팝나무로서는 매우 크고 오래된 노거수면서 생물학적 보존 가치가 커 군과 국립산림과학원, 문화재청에서 노거수(老巨樹) 유전자원의 영구 보존을 위해 유전자은행을 통한 복제나무 육성에 나서기도 했다.

/고창=김준완기자 jwkim@