농촌진흥청이 추진하고 있는 청년농업인 경쟁력 제고사업이 성공 디딤돌 역할을 톡톡히 하고 있다.

13일 농촌진흥청에 따르면 ‘청년농업인 경쟁력 제고사업’이 농가 소득을 평균 28% 끌어올리며 청년농업인의 사업 성공과 영농 조기 정착을 돕는 견인차 역할을 하고 있는 것으로 나타났다.

청년농업인 경쟁력 제고사업은 새로운 기술과 창의적 아이디어를 결합해 농산물의 고부가가치를 이끌어낼 수 있도록 지난 2016년부터 매년 경영체 40개소를 선정해 시설‧장비‧컨설팅 등 맞춤형 지원을 하고 있다.

농진청은 2017~2020년까지 최근 4년간 청년농업인 경쟁력 제고사업 추진결과, 사업 참여 경영체 총 160개소의 평균 소득이 사업 전 5천798만 원에서 사업 후 7천440만 원으로 약 28% 증가했다고 밝혔다.

평균소득 증가율을 연도별로 보면 2017년에는 (사업 전)5천19만 원→(사업 후)6천109만 원으로 21.7% 증가했다.

2018년에는 5천984만 원→7천839만 원으로 31% 늘어났다.

’19년에는 6천19만 원→7천792만 원으로 29.5% 올랐다.

그리고 지난해에는 6천170만 원→8천19만 원으로 30% 증가한 것으로 조사됐다.

전북 무주에서 ‘도라지’ 가공사업을 하고 있는 박민철 대표(산마을영농조합법인)는 2019년 청년농업인 경쟁력 제고사업을 통해 다양한 도라지 가공제품을 만들 수 있는 시설과 장비를 대폭 확충했다.

이를 통해 지역에서 생산되는 도라지를 연간 30톤 가량 수매해 도라지 청‧절편‧정과 등 다양한 제품을 생산‧판매하고 있다.

특히 매출액이 크게 늘어 2019년 12억 원에서 지난해 23억 원으로 2배 가까이 뛰었다.

또 일자리 창출에도 기여해 도라지를 세척‧박피‧선별하는 작업에 마을주민 15명이 함께 하고 있다.

농촌진흥청은 청년농업인 경쟁력 제고사업의 효과가 큰 것으로 분석됨에 따라 내년에는 사업규모를 40개소에서 80개소로 2배 늘릴 계획이다.

농촌진흥청 노형일 코로나19대응영농기술지원반장은 “농촌 고령화에 대응해 앞으로 청년농업인 경쟁력 제고사업을 통해 보다 많은 청년들이 농촌으로 들어와 조기에 성공적으로 정착할 수 있도록 수요자 중심의 맞춤형 지원을 확대해나갈 계획”이라고 말했다.

/이신우기자 lsw@