전북지역 저출산 및 고령화 심화현상이 지속될 경우 중장기적으로 지역경제 성장을 저해하는 요인으로 작용할 소지가 있어 선제적 대응 마련이 시급하다는 지적이다.

한국은행 전북본부가 분석한 ‘전북지역 인구구조 변화가 지역경제에 미치는 영향’에 따르면 전북지역의 열악한 산업구조로 인해 청년층 순유출 및 고용문제가 심각한 수준에 이르고 있다.

2001년 이후 20년간 전북의 청년(20~34세) 순유출 규모는 22만6천명으로 전북의 총 순유출 규모 24만6천명의 92.

1%를 차지하고 있으며, 고용률은 2019년 기준 46%로 전국 평균 58%를 크게 하회하는 가운데 2014년 이후 지속적으로 감소세가 이어가고 있다.

한편, 전북지역의 전체인구 대비 65세 이상 노인인구 비율은 가파르게 증가(2022년 22.4%→2050년 46.8%)하고 있는 반면, 생산가능인구는 빠르게 감소(2022년 66.7%→2050년 45.5%)할 것으로 예상돼 고령화로 인한 생산가능인구 감소 영향으로 인구구조변화로 인한 지역경제성장에 커다란 영향이 미칠 것으로 관측했다.

특히 한은 전북본부는 이 같은 인구구조 변화가 현재 추세로 지속될 경우 향후 30년 간 시 지역의 GRDP(지역내총생산) 변화 추이를 전망한 결과, 전북 내 모든 6개 시 지역에서 GRDP가 하락하는 가운데 특히 2030년 이후 10년간 GRDP는 크게 급락하는 경향을 보일 것으로 예측돼 선제적 대응 방안을 모색할 것을 주문했다.

한은 전북본부는 이 같은 변화를 극복하기 위한 방안으로 ▲R&D투자를 통해 미래 핵심 산업에 필요한 자본을 적극 활용한 노동생산성 제고 ▲30세 미만 청년층 고용률 높여 지역 내 안착을 돕기 위해서는 혁신산업 중심의 우수기업 유치를 통해 양질의 일자리 창출 ▲고령인력을 적극 활용할 수 있도록 노인인력 지원사업제공, 관련제도 정비, 민간의 적극적 참여 유도 ▲지자체가 주도하여 지역별 산업 및 인구구조 변화를 반영한 실효성 있는 지역 맞춤형 저출산 대응 정책을 마련하고 예산 점진적 확대 등을 중장기 정책 제안으로 내놓았다.

한국은행 전북본부 관계자는 “이번 연구는 전북지역 인구구조 변화 추이를 살펴보고, 지역경제에 미치는 영향을 분석하여 지역사회 맞춤형 시사점을 도출하기 위해 실시했다”고 조사 배경을 설명했다.

/김완수기자