통계청 자료에 의하면 1인당 연간 쌀소비량은 지난1990년도에 120kg에서 2012년도에는 70kg로 해마다 점차 감소해 왔다. 이는 다양한 먹거리가 국내로 유입되면서 주식인 쌀의 소비가 그만큼 감소한 결과이다.

남원시농업기술센터(소장 이찬수)는 지역의 쌀을 활용한 쌀 가공사업 활성화를 유도해 관내 벼 재배농가 및 농산물가공업체의 소득증대에 기여하고자 지난해부터 쌀 가공식품 창업지원 시범사업을 추진하고 있다.

2012년에는 누룽지제품 생산설비 구축을 지원, 현재 시제품 테스트 및 포장디자인 개발을 완료했으며 오는4월부터는 본격적인 판매를 위해 인터넷판매 및 마트납품 등 거래처를 확보해 논 상태이다.

올해(2013년)에는 한과 및 조청 사업장을 육성하기 위해 시범사업 대상자를 선정하고 사업계획을 수립 중이다.

업체대표자는 “지역농산물을 활용한 제품생산으로 주변농민에게 힘이 되고 소비자에게 믿을 수 있는 먹거리를 제공할 수 있게 되었다”며 보람을 느끼고 있다.

이찬수 소장은(농업기술센터) “쌀 소비 확대에 그치지 않고 관내 농산물가공업체가 지역농가와 서로 연계하여 시너지 효과를 낼 수 있도록 중간자 역할에 최선을 다할 계획이라”고 밝혔다.

/남원=장두선기자 jang@