전주한옥마을에 겨울의 전령사가 발걸음을 했다.

불과 며칠 전만 해도 앙증맞은 노란 은행융단이 한옥마을을 뒤덮었다면 어느덧 솜사탕 같은 하얀 눈이 어서 자리를 비키라며 채근이다.

지난해보다 일주일 가량 빨리 찾아온 첫 눈은 한옥마을의 곳곳에 자리잡으며 낭만적인 풍경을 자아낸다.

분명 아침까지만 해도 햇살이 한옥 기와 능선에 걸려 포근한 느낌이었지만 오전이 채 지나가기도 전에 눈을 가득 머금은 구름은 그 무게를 견디지 못해 한옥마을에 눈을 선물했다.

전동성당의 높다란 돔 지붕 위에 올려진 눈은 경건한 느낌을 준다.

경기전 담벼락에 자리잡은 눈은 수 백 년의 시간과 기억을 간직하며 차분히 내려앉았다.

이름에 걸맞게 은행잎으로 노랗게 물들었던 은행로는 오늘은 기꺼이 하얀 눈에게 자리를 양보했다.

미처 가려지지 않은 노란 빛은 이 길에서만 느낄 수 있는 매력이다.

시간이 갈수록 눈발은 거세졌지만 그만큼 풍경의 깊이는 더해간다.

오목대로 향하는 길목으로 발걸음을 향해보자. 중간쯤 올랐을까. 한옥마을의 전경이 파노라마처럼 펼쳐진다.

어제까지만 해도 검푸른 빛을 자랑했던 한옥마을의 기와들은 온데간데 없고 솜이불을 덮은 듯 고요한 자태를 뽐낸다.

추운 날씨에도 한옥마을을 찾는 관광객들은 이 절경을 놓칠 새라 카메라 셔터를 연신 누른다.

끝도 없이 펼쳐진 한옥 기와 능선에 흩뿌려진 하얀 눈이 이다지도 아름다웠는지 다시 한번 두 눈을 비비고 보게 된다.

추운 날씨에 언 몸을 녹이고자 들어간 조그마한 카페에서 바라본 풍경도 환상적이다.

주인장이 잘 가꿔놓은 마당의 작은 나무엔 이파리마다 눈의 요정들이 옹기종기 모여있다.

어느덧 훌쩍 다가온 크리스마스를 애타게 기다리는 꼬마 전구도 흰 눈에 반사된 빛과 어우러져 더욱 환상적인 분위기를 뿜어낸다.

여느 때 보다 한적한 한옥마을이 다소 낯설게 느껴지지만 덕분에 소복하게 쌓인 눈을 처음 밟을 수 있는 기회가 덤으로 늘었다.

정체 모를 음식들이 뿜어내는 기괴한 냄새가 아닌 풋풋한 겨울 향기가 한옥마을을 감싸고 돈다.

눈을 뒤집어 쓴 멍멍이는 뭐가 그리 신나는지 꼬리를 살랑거리며 눈 속에 얼굴을 파묻는다.

어느 곳 하나 눈을 돌려도 평온하지 않은 곳이 없다.

눈발은 거세졌다 약해졌다를 반복하며 사람들의 마음을 들었다 놨다 한다.

2015년 한옥마을의 첫 눈은 이렇게 반가운 손님처럼 우리를 찾아왔다.

/홍민희기자 hmh@