전국 최고 오지로 불리는 마을에서 어린 시절을 보냈던 정세균 국회의장이, 고향의 어린 후배들에게 꿈과 희망을 선물했다.

돈이 없어 공부를 제대로 하기 어려웠던 정 의장은, 고교까지 장학금을 받으며 열심히 공부해 오늘의 국회의장 자리에 올랐다.

그래서 돈이 없어 공부를 하지 못하는 학생이 없어야 한다고 강조해 왔고 실제로 정 의장은 지난 1994년 대양장학회를 설립한 이후 23년째 후배들을 지원하고 있다.

정 의장은 지난 14일 국회에서 진안, 무주, 장수, 임실 지역의 중고생들과 점심을 함께 하며 “꿈을 잃지 않고 노력하면 언젠가는 자신이 그리던 모습에 다가 설 수 있다”고 격려했다.

대양장학회 장학생으로 선정된 이들 학생은 정 의장에게 감사하다며 “열심히 공부해 사회에 봉사하겠다”고 입을 모았다.

정 의장은 지난 2012년 국회의원 총선에서 서울 종로로 지역구를 옮긴 이후에도 고향에 대해 각별한 애정을 나타내는 것으로 유명하다.

한편 대양장학회는 정 의장이 대학 졸업 후 대기업에 입사한 뒤 자신의 봉급 중 상당 부분을 떼서 고향 아이들에게 장학금을 지원하면서 시작됐다.

취지에 공감한 동료 선후배들이 동참하면서 대양장학회로 발전하게 된 것. 이 후 정 의장은 매년 가정형편이 어려운 중고생 50명을 선정해 장학금을 전달해 왔다.

/서울=김일현기자 kheins@