무주군 무풍면 지성리 부등마을에 거주하는 서정덕 할아버지(86세)가 지난 19일 사과농사를 지으며 저축한 1천만 원을 무풍 초 · 중 · 고등학교 학생들을 위해 써달라며 무풍장학회(회장 이대석)에 기탁해 화제다.

서정덕 할아버지는 “담배농사 지으면서 어렵게 살 때 아들 3형제 모두가 무풍 초·중학교 시절 학비 때문에 학교를 다니지 못할 위기에 놓여 있었지만 장학금 혜택을 받아 무사히 학업을 마칠 수가 있었다”라고 어렵던 시절을 회상했다.

이어 “잘 자란 아이들은 기업간부로, 은행지점장으로, 회사원으로 평범하지만 다들 제몫을 하는 사람들로 성장을 했다”라며 “늦었지만 어려울 때 받았던 사랑, 고마움을 보답할 수 있게 돼 기쁘다”라고 덧붙였다.

또한 그는 “어려운 환경이지만 꿋꿋하게 공부하고 있는 어린학생들이 끝까지 용기를 잃지 않았으면 하는 바람”이라며 “내편이 많다는 걸 기억하면서 내 고향, 내 이웃을 위해 베풀 줄 아는 사람으로 자랐으면 좋겠다”라고 전했다.

서경덕 할아버지는 부모님으로부터 물려받은 3백 평 규모의 땅에서 농사를 짓다가 1979년 서울로 상경, 교회건물관리 일을 하면서 어렵게 자식들을 대학공부까지 시켰으며 장성한 자식들을 사회로 내보내고는 1999년 귀향했다.

귀향 후 벼농사와 사과농사를 지어온 서경덕 할아버지는 현재 기력이 약해져 농지를 임대 준 상태며 그간 농사를 지으면서 저축했던 돈 1천만 원을 무풍장학회 측에 기탁했다.

무풍장학회 이대석 회장은 “어르신께서 돈 천만 원을 신문지에 꽁꽁 싸들고 오셨던 마음을 우리 아이들이 그대로 느낄 수 있도록 잘 쓰겠다”라고 전했다.

한편 2005년 지역인재 육성을 위해 설립된 무풍장학회(회원 수 127명)는 지난해에는 무풍초등학교에 장학금과 현장체험학습, 동물사육장 설치를 지원하고 무풍중·고등학교 졸업생들의 장학금 지원과 야간자율학습 귀가택시 이용 지원, 야간자율학습 석식 지원, 스키부 하계 · 동계 훈련비 등 2천여만 원을 지원했다.

/무주=장영진기자 jyj2101@