신종 코로나바이러스 감염증으로 발생한 지역사회의 고통을 분담코자 전북지역 광역·기초의회가 해외 연수비를 속속 반납하고 있다는 소식이다.

연수비 예산을 다른 예산으로 활용할 수 있도록 함으로써, 경제적 어려움을 호소하고 있는 자영업자와 소상공인 등 시민들에게 조금이라도 도움이 되고자 하는 의회 차원의 자구책인 것이다.

전북도의회는 지난 17일 코로나19 대응을 위해 3억7천400만 원의 국외 연수비를 전액 반납, 재난 대응 기금으로 전환해 달라고 전북도에 요청했다.

세부 예산 내용을 보면 의원 국외여비 1억2천400만 원, 상임위 직원·의원 국외연수 지원 6천만 원, 국제교류 외빈초청여비 1천200만 원, 국외 자매결연 의회 교류 지원 1천만 원 등이다.

이 예산은 추가 경정 예산안에 반영된다.

진안군의회도 이날 해외 출장비 등 1억1천만 원을 반납한다고 밝혔다.

코로나19 장기화로 사회 전반에 걸쳐 어려움을 겪는 군민과 고통을 분담하기 위해서다.

반납 예산은 해외 출장 여비와 의원 정책개발비 등 의회 운영비다.

군의회는 5월 임시회에서 이 예산을 자진 삭감한 뒤 지역경제를 활성화할 수 있는 사업에 쓰도록 할 계획이라고 한다.

순창군의회 역시 고통 분담과 민생 안정을 위해 '2020년 의원 국외연수 예산 전액'을 반납하기로 했다.

이에 따라 의원 해외연수 여비 2천400만원과 의회 공무원 해외연수 여비 1천200만원을 포함, 총 3천600만원을 반납키로 했다.

부안군의회도 지난 13일 해외 출장비와 위탁 교육비 등 관련 예산 6천300만원을 모두 반납하기로 결정했다.

특히 부안군의원 10명 전원은 4월 의정 활동비의 30%를 반납하기로 결정, 전북사회복지공동모금회에 기탁하기로 했다.

이 같은 도내 광역·기초의회의 잇따른 해외 연수비 자진 반납은 주민의 대표인 시·도 의원들 고통 분담 차원에서 이뤄졌다.

여기에 코로나19 여파로 해외연수가 사실상 불가능한 데 따른 예산의 적재적소 활용책으로 풀이되고 있다.

지방의회뿐 아니라 도 교육청과 자치단체들의 동참 여부도 주목된다.

해외 연수비 반납 논의는 최근 최영규 전북도의회 교육위원장이 도교육청 해외 연수비에 대한 예산을 심의하는 과정에서 현 상태라면 연내 해외연수는 쉽지 않아 전액 불용 처리하느니 현 상황에 맞게 바꿔 사용하는게 어떻게느냐는 제안을 했고, 도의회 역시 해외연수비 또한 전용방안을 공론화했으면 좋겠다고 하며 반납 논의가 불거졌다.

경제적 어려움을 겪고 있는 시민들과 함께하고자 하는 의원들의 예산 반납과 지역 상생 노력에 다시 한번 박수를 보낸다.