수박을 서서 재배할 수 있는 경제적인 ‘수박 수직재배장치’가 개발됐다.

이 장치를 이용하면 땅바닥에서 키우는 기존 포복재배보다 노동 강도를 50% 이상 낮출 수 있고 단위 면적당 생산량은 2~3배 높일 수 있다.

8일 농촌진흥청은 노동 강도를 절반으로 줄이고 수확량은 2배로 늘리는 ‘수박 수직재배장치’를 개발해 특허출원 할 계획이라고 밝혔다.

이번에 개발한 장치는 설치와 철거가 쉽고 고정식과 이동식 시설하우스에서 모두 사용 가능한 간이 접이식 수박 받침대를 이용한 형태다.

이 장치는 시설하우스 지붕 파이프에 그물망을 설치해 바닥으로 내린 뒤 과실이 달리는 줄기를 플라스틱 집게로 그물망에 수직으로 고정한다.

수박이 주먹만 하게 자라면 수박받침대를 설치하고 그 위에 올려주면 된다.

수박받침대는 높이 70~100cm, 길이 1.5~2m의 접이식 형태의 다리와 수박을 올려놓을 수 있는 원형 모양의 판으로 구성돼 있으며 중소형과(2~5kg)는 물론 대형과(6kg 이상) 재배도 가능하다.

이 수박 수직재배장치를 이용하면 기존 포복재배에 비해 노동 강도 절감, 생산성 향상 등 경제적 효과를 거둘 수 있다.

수확 등 힘든 작업을 허리를 굽히지 않고 서서 함으로써 노동 강도를 50% 이상 줄일 수 있고, 농업인의 근골격계 질환 발생 위험도 낮출 수 있다.

또한 심는 거리(포복 재배 40cm→수직 재배 20cm)는 줄이고 이랑 수(2이랑→3이랑)는 늘리는 밀식 재배가 가능해져 단위 면적당 생산량을 2~3배 늘릴 수 있다.

시설비 등을 고려한 경제성 분석 결과 농가 소득은 10a 기준으로 수직재배(약 697만원)가 포복재배(약 551만원)보다 약 26%(146만원) 더 많은 것으로 나타났다.

2019년 기준 전국 수박 재배면적은 1만 1천972ha로, 78%(9천325ha)는 시설에서 22%(2천648ha)는 노지에서 재배되고 있다.

시설재배는 고정식 시설하우스가 78%(7천273ha), 이동식 시설하우스는 22%(2천52ha)를 차지하고 있다.

농촌진흥청 시설원예연구소 김승유 농업연구관은 “수박 수직재배장치는 노동 강도‧생산량‧농가소득 등의 측면에서 장기적으로 포복재배보다 경제적 효과가 크다”며 “앞으로 개발 장치의 특허출원, 농가 시범사업을 통해 수박 수직재배를 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.

/이신우기자 lsw@