비교적 조용하던 4.5 전주을 재선거가 공식선거운동을 시작으로 후끈 달아오르고 있다.

진보당 강성희 후보가 여론조사 선두로 올라서 주목을 받자, 무소속 임정엽 후보가 ‘진보당 때리기’에 나서면서 긴장감이 고조되고 있다.

여기에 무소속 김호서 후보까지 범죄전력 후보 퇴출론을 연일 주장하면서 후보들간 반격이 시작됐다.

진보당 강 후보와 무소속 임 후보, 무소속 김 후보는 전주을 지역구를 살리기 위한 공약 면에서 큰 차이가 없다는 게 지역 정가의 중론이다.

고전하는 한쪽이 먼저 상대의 약점이나 과거 행적을 파고드는 선거전략을 구사할 가능성이 제기됐던 이유다.

무소속 임 후보는 28일 오전 전북도의회에서 연 기자회견에서 “이번 대통령 선거 당시 진보당 후보의 대선 공약을 들여다보니 반미투쟁 일색이고 지금 전주는 전국 각지에서 모여든 진보당 당원들로 점령당했다”며 “전주 발전을 이끌 인물을 뽑는 재선거에 왜 전국의 운동권 당원들이 전주를 점령하고 있는지 이해할 수 없다”고 주장했다.

그는 강성희 후보를 겨냥해서 “강 후보는 이석기 전 의원의 통합진보당 시절 통합진보당 후보로 군 의원에 출마한 인물”이라며 “강 후보는 ‘북한의 미사일 발사가 정당하지 않다’라는 답변조차 못 하고 회피했다”고 강 후보의 안보관에 대해 의문을 제기했다.

이에 진보당 강성희 후보는 이날 ‘철새 정치인의 색깔론 네거티브에 속을 전주시민은 없다’란 제목의 논평을 통해 발끈하고 나섰다.

강 후보는 “김대중 전 대통령으로부터 정치를 배웠다고 하는 분이 ‘색깔론’을 들고나오니 황당하다”며 “독재정권에 맞서 싸우지는 못할망정, 독재자가 탄압할 때 쓰던 ‘색깔론’이 말이 되느냐”고 비판했다.

이어 “지금이 어떤 세상인데 이런 짓을 한단 말인가. 개탄을 금할 수 없다”라며 “(임 후보는) 자신을 키워준 당을 배신하고 탈당하더니 이젠 김대중 전 대통령의 얼굴까지 먹칠하고 있다”고 힐난했다.

그러면서 “사리사욕에 눈이 멀어 원칙도, 정도도 없는 것”이라며 “임 후보는 더 이상 정치를 오염시키지 말고 정계를 떠나라”고 촉구했다.

무소속 김호서 후보도 이 날 전북도의회에서 기자회견을 갖고 “이번 전주을 재선거에 출마한 후보 6명 가운데 3명이 범죄 전력을 갖고 있다”며 “ 범죄 전력이 있는 후보에게 지역의 미래를 맡길 수 없다”고 주장했다.

김 후보는 “공직자들에게 요구되는 것은 상대적 청렴이 아니라 절대적인 도덕성”이라며 “정치권은 어항과 물을 바꾸기 전에 어떤 물고기를 어항에 넣을지 먼저 고민해야 한다”고 깎아내렸다.

실제로 강성희 진보당 후보는 5건의 전과가 있다.

무소속 임정엽·안해욱 후보도 각각 2건의 전과를 가졌다.

이에 김 후보는 “한 사람 한 사람이 입법기관인 국회의원은 누구보다도 도덕적이어야 하고 준법의식이 투철해야 한다”며 “공직윤리를 갖추지 못한 후보들은 배격돼야 하고 유권자는 후보들의 전과기록을 살펴보고 판단해 달라”고 주문했다.

/박정미기자 jungmi@