한국은행 금융통화위원회(이하 금통위)가 지난 11일 기준금리 동결을 결정하자 지역 채무자들은 ‘그나마 다행’이라는 반응과 함께 금리인하에 대한 기대감을 나타냈다.

이처럼 금통위가 지난 2월에 이어 2차례 연속 기준금리를 동결했으나, 여전히 3.5%대의 높은 금리가 유지되고 있어 다중 채무자들의 어려움은 지속되고 있는 실정이다.

앞서 금통위는 2020년3월 코로나19 충격으로 경기침체가 예상되자 기준금리를 한 번에 0.50p 낮추는 이른바 ‘빅컷’(1.25⟶0.75%)에 나섰고, 같은 해 5월 추가인하(0.75⟶0.50%)를 통해 2개월 만에 0.75%나 금리를 빠르게 내렸다.

이후 무려 9번의 동결을 거쳐 2021년 8월 마침내 15개월 만에 0.25%P 올리면서 이른바 ‘통화정책 정상화’에 나섰다.

그 뒤로 기준금리는 같은 해 11월, 지난해와 올해 1월까지 0.25%P씩 8차례, 0.50%P 2차례 모두 3.00%P 높아졌다.

하지만 2021년 8월 이후 약 1년 반 동안 이어진 금리 인상기조는 지난 2월과 이달 동결로 사실상 가파른 ‘금리인상 열차’가 멈춘 것 아니냐는 전망이 나온다.

이는 이번까지 2번 연속 동결한 뒤 갑자기 5월 금통위가 기준금리를 다시 올리면 시장에 큰 혼란을 줄 수 있기 때문으로 분석된다.

그 동안 다중 채무자들은 높은 금리로 인해 직격탄을 맞고 있다.

개인은 물론 기업들도 고금리 시대의 영향에서 벗어나지 못하고 있다.

대출 연체율 보면 심각한 상황을 엿볼 수 있다.

예금은행 가계 대출과 중소기업 대출 연체율이 고금리와 맞물린 지난해 중반 이후 꾸준히 상승하고 있고 있다는 것이다.

한국은행에 따르면, 전북 지역의 예금은행 가계대출 연체율은 지난해 6월 0.38%를 보인 뒤 매월 상승해 올 1월에는 0.7%까지 높아진 것으로 나타났다.

중소기업대출 연체율도 지난해 6월 0.29%로 연중 최저치를 보인 뒤 오름세로 돌아서 올 1월에는 0.57%까지 상승한 것으로 집계됐다.

12일 시중은행 창구에서 만난 다중채무자 박상현(가명, 53)씨는 “서민들에게 직접적으로 영향을 미치는 물가와 금리가 여전히 높은 수준을 유지하고 있어 가계형편은 더 나아질 기미가 없는데 그래도 금리를 인상하지 않고 동결했다니 그나마 다행이지만 그래도 나와 같은 기업을 경영하는 다중채무자들의 이자부담으로 인한 고통은 지속되고 있다”며 “서민들의 이자부담을 덜어줄 수 있는 정책적 대안마련이 필요하다”고 말했다.

/김완수기자