지구촌 생활체육인들의 대축제이며 대한민국 최초의 생활체육 국제 종합대회인 2023 전북 아시아‧태평양 마스터스대회의 이색출전자들이 눈길을 끈다.

그 중 말레이시아에서 참가한 Yee Sze Mun(이예쓰지문, 87세)씨의 사연은 감명 깊을 정도다.

키 겨우 152cm 남짓, 50세까지 운동 경험이 전무했던 한 남자가 말레이시아 철인대회 명예의 전당에 최초로 헌액되었다면 믿을 수 있을까? 그가 바로 Yee Sze Mun(86세)씨다.

그의 삶의 첫 모닝콜은 48세에 처음으로 건강검진 결과를 통보받던 날이었다.

의사는“60세까지라도 살고 싶다면 소파에서 일어나 활동해야 한다”고 경고했고 그는 두려움 속에 바로 점술가를 찾아갔다.

점술가 역시“당신의 인생은 67세에 끝난다”고 말했고, 큰 충격에 빠지게 된다.

삶의 첫‘모닝콜’이 생명이 걸린‘알람’으로 바뀌는 순간이었다 그는 절대 죽지 않을 것이라고 다짐하며 나이 50에 처음으로 운동을 시작했고 누구보다 활동적인 사람이 되었다.

그 후 30년 이상, 각종 국제 철인경기에 출전하여 16회나 결승에 진출했다.

하와이 코나에서 개최되는 세계적으로 유명한 Ironman World Championship 대회를 비롯해 사하라 사막에서 6일간 242km를 뛰어야 하는 세계적으로 악명 높은 대회까지도 완주에 성공했다.

그때 그의 나이는 75세였다.

그는 1999년 7월 강원도 속초에서 개최된 제8회 ITU 아시아 트라이애슬론 선수권 대회에 62세의 나이로 출전하여 1위를 차지하여 한국에 대한 좋은 기억을 간직하고 있다.

2023년 86세의 그는 전북에서 행복한 도전을 계속 이어가고 있다.

이번 2023전북아태마스터스대회 육상남자 100M, 200M, 800M, 1500M, 수영남자 200m 평영에 출전했고 육상 100M에서 동메달, 1500M에서 금메달, 800M에서 금메달, 수영 200M 평영에서 금메달을 따냈다.

/조석창기자