새만금에 6천억 규모의 리튬염 생산기반 시설이 들어선다.

전북도와 새만금개발청, 군산시, 한국농어촌공사는 15일 국내 1위 이차전지 전해액 제조기업인 ㈜엔켐과 ㈜중앙디앤엠이 공동 설립한 ㈜이디엘사와 ‘새만금 리튬염 양산공장’ 건립을 위한 투자협약을 체결했다.

리튬염은 이차전지 전해액의 핵심 원료다.

이디엘은 새만금 국가산단에 총 6천5억원을 투자해 연간 5만t을 생산하는 리튬염 공장을 올 하반기 중에 착공한다.

사업은 총 3단계로 추진되며 2026년 말 준공할 예정이다.

전북도는 이 사업을 통해 신규 인력 700여명이 채용될 것으로 전망했다.

이곳에서 생산되는 리튬염은 미국과 유럽 공급망을 통해 북미와 유럽 소재 기업들에 판매될 예정이다.

㈜이디엘사가 새만금에 투자하게 된 배경에는 급변하는 이차전지 시장에서 우위를 점하고, 미국 아이알에이(IRA), 유럽 시알엠에이(CRMA) 등을 기회로 수직계열화와 규모의 생산경제를 통해 세계시장으로 나가기 위한 것이다.

특히 새만금이 ‘투자진흥지구’로 지정될 경우 받을 수 있는 파격적인 세제혜택과 신속한 행정처리, 철도․공항․항만 등 핵심 기반시설이 빠르게 구축되고 있는 상황 등을 종합적으로 고려해 투자를 결정했다.

리튬염은 이차전지 전해액 생산에 필요한 원소재로 지난해 상반기에만 중국에서 전체 수입량의 97%(약 11억6,540만달러)가 들어왔다.

따라서 이번 리튬염 생산공장 유치는 중국에서 대부분 수입하는 리튬염의 중국 의존도를 낮추고, 안정적인 공급과 국산화를 통해 국내 이차전지산업 경쟁력 강화에 대한 기여가 예상된다.

전북도와 새만금개발청 등은 이번 투자가 이차전지소재 공급망 안정화와 함께, 양질의 일자리 창출과 지역기업 상생 등 국가와 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로 전망하고 있다.

김관영 도지사는 “글로벌 기술력을 바탕으로 한 이번 투자는 전북이 글로벌 이차전지 소재 공급기지로 자리매김하는 데에 큰 역할을 할 것으로 기대된다”며 “유관기관과 함께 이차전지 관련 기업들이 성공할 수 있도록 적극적으로 노력하겠다”고 말했다.

김규현 새만금개발청장은 “새만금에 국내외 이차전지 분야 선도기업들이 대거 입주하면서 이차전지 산업 거점으로 부상하고 있다”면서 “현재 공을 들이고 있는 대규모 투자 건들이 하반기에 열매를 맺을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

/박정미기자 jungmi@