새만금 국제공항 개발에 항공물류 기능을 보강해야 물류 경쟁력을 높일 수 있다는 한다는 주장이 제기됐다.

오는 2029년 개항하게 되는 새만금국제공항이 치열한 경쟁 속에서 살아남는 길은, 후발주자로서 차별화된 항공물류 비즈니스 모델을 발굴해야 한다는 것이다.

전북연구원은 21일 이슈브리핑 ‘항공물류 기능 강화를 통한 새만금국제공항 경쟁력 제고 방안’을 발간하고 새만금공항을 특화하기 위해서는 여객 중심의 공항 발전전략 한계 극복을 위한 항공물류 기능 강화가 필요하다고 제안했다.

이슈브리핑에 따르면 새만금공항이 5년 뒤 개항하는 시점이면, 현재 국내 15개 공항과 치열한 경쟁이 예상된다.

연구진은 벨기에 리에주공항처럼 특송물류, 국경 간 전자상거래 Sea&Air 복합운송, 콜드체인 물류 등에 특화해 새만금 국제공항의 항공물류 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 전망했다.

이를 통해 관련 대기업을 유치하고 항공물류산업 생태계를 조성하자는 주장이다.

코로나19로 세계적인 여행금지 조치가 이뤄졌음에도 불구하고, 항공화물 물동량 증가로 물류를 통한 공항과 지역 경제 활성화가 가능하다는 점을 보여줬다고 밝혔다.

코로나19 백신과 의약품, 신선식품, 국경 간 전자상거래 제품 등이 급증하여 항공물류산업은 유례없는 호황을 맞은바 있다.

실제로 지난해 말 우리나라 전체 항공화물 물동량은 약 395만 t이며, 이 중 인천공항에서 약 360만 t(90.1%)이 처리됐다.

한중국제카페리와 인천공항을 연결하는 Sea&Air 복합운송 물동량도 대부분 국경 간 전자상거래 화물로 2021년 기준 약 6만1천t을 처리했다. 카페리항로가 있는 인천항(10개 항로, 41.2%), 군산항(1개 항로, 30.8%), 평택항(6개 항로, 27.4%)에서 주로 처리된다. 

이런 가운데 군산항은 단 1개 항로에서 전체 Sea&Air 화물의 30.8%를 처리해 향후 새만금 국제공항에 항공물류 기능이 강화된다면 서해 중부권 Sea&Air 거점공항으로 발전할 기회가 열려 있다고 분석했다.

연구책임을 맡은 나정호 책임연구위원은 “항공물류 기능 강화는 독창적인 특성화 물류 비즈니스 모델 발굴과 항공물류산업 활성화 기반 조성이 필요하고, 장기적인 항공물류 활성화 전략 추진체계를 갖춰야 한다”며 “새만금 국제공항의 개항을 준비하는 지금부터 항공물류 기능 강화에 대한 관심을 가져야 한다”고 주장했다.

/박정미기자 jungmi@