새만금 국제공항 개발에 항공물류 기능을 보강해야 물류 경쟁력을 높일 수 있다는 주장이 제기됐다.

오는 2029년 개항하게 되는 새만금국제공항이 치열한 경쟁 속에서 살아남는 길은, 후발주자로서 차별화된 항공물류 비즈니스 모델을 발굴해야 한다는 것이다.

이 같은 주장은 전북연구원이 21일 ‘항공물류 기능 강화를 통한 새만금국제공항 경쟁력 제고 방안’이란 주제의 이슈브리핑을 통해 제기됐다.

이날 연구원은 새만금공항을 특화하기 위해서는 항공물류 기능 강화가 필요하다고 제안했다.

이슈브리핑에 따르면 새만금공항이 5년 뒤 개항하는 시점이면, 현재 국내 15개 공항과 치열한 경쟁이 예상된다는 게 연구원의 설명.

연구진은 벨기에 리에주공항처럼 특송물류, 국경 간 전자상거래 Sea&Air 복합운송, 콜드체인 물류 등에 특화해 새만금 국제공항의 항공물류 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 전망했다.

이를 통해 관련 대기업을 유치하고 항공물류산업 생태계를 조성하자는 게 연구원의 주장이다.

리에주공항은 코로나19로 세계적인 여행금지 조치가 이뤄졌음에도 불구하고, 항공화물 물동량 증가로 물류를 통한 공항과 지역 경제 활성화가 가능하다는 점을 보여줬다고 밝혔다.

코로나19 백신과 의약품, 신선식품, 국경 간 전자상거래 제품 등이 급증해 항공물류산업은 유례없는 호황을 맞은바 있다는 것.

실제로 지난해 말 우리나라 전체 항공화물 물동량은 약 395만t이었으며, 이 중 인천공항에서 약 360만 t(90.1%)이 처리됐다.

한중 국제카페리와 인천공항을 연결하는 Sea&Air 복합운송 물동량도 대부분 국경 간 전자상거래 화물로 2021년 기준 약 6만1천t을 처리했다.

카페리항로가 있는 인천항(10개 항로, 41.2%), 군산항(1개 항로, 30.8%), 평택항(6개 항로, 27.4%)에서 주로 처리됐다.

이런 가운데 군산항은 단 1개 항로에서 전체 Sea&Air 화물의 30.8%를 처리해 향후 새만금 국제공항에 항공물류 기능이 강화된다면 서해 중부권 Sea&Air 거점공항으로 발전할 기회가 열려 있다고 분석했다.

연구원측은 항공물류 기능 강화는 독창적 특성화 물류 비즈니스 모델을 발굴하는 것은 물론 항공물류산업 활성화 기반 조성이 필요하고, 장기적으로는 항공물류 활성화 전략의 추진체계를 갖춰야 한다고 조언했다.

항공물류 기능 보강을 통해 물류 경쟁력을 높여가야한다는 연구원의 이번 제안이 공항 추진 사업의 입안 과정에서 적극적으로 검토되고 개진될 수 있길 기대해 본다.

저작권자 © 전북중앙 무단전재 및 재배포 금지